Alexandre Despatie a atteint la finale du tremplin de 3 mètres en passant par la grande porte, mercredi, aux championnats du monde aquatiques, alors qu'il terminé au premier rang de la demi-finale.

Le plongeur lavallois a bousillé le troisième de ses six plongeons, mais plusieurs autres concurrents ont fait de même, dont ses principaux rivaux. Ce qui fait que les 485,05 points qu'il a empochés en demi-finale lui ont permis de devancer le Chinois He Chong (483,30) et l'Américain Troy Dumais (471,50). L'autre plongeur chinois, Zhang Xinhua, a suivi en quatrième place avec 471,00 points.

Despatie a ainsi terminé la journée en force, lui qui était deuxième derrière Dumais après le tour préliminaire, disputé plus tôt dans la journée. Le Québécois de 24 ans sera le dernier à plonger lors de la finale de jeudi.

«Ca faisait longtemps que je n'avais pas été dans cette situation-là, depuis les championnats du monde de Montréal (en 2005) en fait, a souligné Despatie, mercredi, lors d'une conférence téléphonique. Depuis ce temps, à quelques occasions, j'ai été deuxième ou troisième après les demi-finales, mais c'est tout.»

Despatie sait qu'il aura encore fort à faire pour récolter sa deuxième médaille des présents Mondiaux, la huitième de sa carrière en championnats du monde, lors de la finale du 3 mètres. Mais il savourait aussi cette chance de commencer la journée de jeudi dans le siège du conducteur.

«Ca fait du bien d'être à ce niveau-là à nouveau, a-t-il reconnu. Je pense que j'ai réalisé aujourd'hui que la seule façon d'être performant et d'être parmi les meilleurs au monde, c'est l'entraînement. C'est là une chose que je n'avais pas eu la chance de faire beaucoup cette année à cause de mes blessures (au dos, notamment). Mais je me suis rattrapé depuis trois mois en travaillant très fort, et ça paye présentement.»

Despatie a raté son troisième plongeon, un saut périlleux trois et demi renversé. Mais les autres plongeurs, dont Dumais, ont fait de même. Le Lavallois a profité de ses plongeons suivants, tous réussis, pour déloger Dumais du premier rang provisoire.

«C'a été une très longue journée, avec les préliminaires en matinée puis la demi-finale en fin de journée, a souligné Despatie. C'a été long et épuisant et il a fallu trouver l'énergie pour performer en demi-finale.

«J'ai très bien commencé l'épreuve (en demi-finale), mais en même temps j'ai commencé à penser que je ne voulais pas nécessairement avoir une grande performance, question de mieux faire en finale, a dit Despatie pour expliquer son raté au troisième plongeon. J'ai eu une crampe au cerveau. Je savais exactement où j'étais dans les airs, mais je ne suis pas sorti tout à fait de la bonne manière, un peu à cause de la verticale.

«Mais je ne me suis pas laissé emporter, je n'ai pas perdu patience. Je suis revenu avec trois bons plongeons. C'a vraiment été une erreur technique et je sais exactement ce que je dois faire pour éviter que ça arrive (en finale).»

Despatie s'est dit confiant en vue de la finale, malgré la pression de plonger au dernier rang.

«Je vais essayer de ne pas trop regarder les résultats des autres plongeurs, a-t-il dit. Si je réussis à me concentrer sur mes propres plongeons, la pression, je ne la ressentirai pas.»

Despatie a aussi noté que la finale aura lieu en milieu de journée, jeudi, ce qui lui facilitera la tâche.

«J'ai vraiment été terrible ce matin (mercredi) lors de l'échauffement, avant les préliminaires. Ca ne s'est pas répété en compétition. Mais c'était dû au fait qu'étant donné que les compétitions ont lieu dehors, le tremplin se refroidit et se raidit pendant la nuit. J'ai eu de la difficulté à m'adapter à ça ce matin. C'a beaucoup mieux été en fin de journée, en demi-finale, parce que la planche était moins raide. Demain, ça va être une adaptation de moins à faire.»

Reuben Ross, l'autre Canadien en lice, s'est également qualifié pour la finale. Il a pris le neuvième rang avec 434,55 points, lui qui était sixième après les préliminaires.

Les 12 premiers plongeurs passaient en finale.

Lors du tour préliminaire, Despatie s'était classé en deuxième place, à seulement 0,10 point du meneur, Dumais. Le plongeur lavallois avait alors récolté 483,55 points, comparé à 483,65 pour l'Américain.

Despatie a trois titres en championnats du monde depuis le début de sa carrière.

L'équipe canadienne de plongeon a mérité deux médailles jusqu'ici à Rome. Despatie a récolté le bronze au 3 mètres synchro avec Ross, samedi, tandis qu'Emilie Heymans a remporté l'argent au 3 mètres chez les femmes, mardi.