Alain Bernard, champion olympique français du 100 m nage libre, a estimé vendredi à Castres qu'il allait falloir «être vigilant» aux Mondiaux de Rome en dépit des forfaits annoncés sur l'épreuve reine de l'Australien Eamon Sullivan et de l'Américain Michael Phelps.
«Il ne faut pas focaliser sur un adversaire. Il peut y en avoir qu'on ne connaît pas. On parlait surtout de Sullivan et Phelps mais il y a Fred (Frédéric Bousquet), Celio et Grishin, des clients potentiels au titre», a déclaré le nageur au début du rassemblement de l'équipe de France».
Pour Bernard, qui évoque une «grosse densité» de nageurs susceptibles d'être champion du monde du 100 m, «il faudra être très vigilant». «Ce pourra être serré aussi en séries, en demies ou en finale, pour les courses individuelles et les relais».
Evoquant son début d'année post-olympique «assez difficile», Alain Bernard a confié qu'il attendait les Mondiaux de Rome (26 juillet-2 août) avec impatience «pour se surpasser».
Interrogé sur l'importance croissante des combinaisons, Alain Bernard a déclaré: «On n'y va pour faire les championnats du monde pas pour un défilé».
«Je sais dans quel matériel je nagerai, je sais que c'est un matériel très performant, très agréable et confortable à porter mais je sais, au fond de moi, ce que je suis capable de faire», a-t-il souligné.
Au sujet du relais 4x100 m nage libre, où les Français, malgré leur échec aux JO de Pékin, sont donnés favoris, Bernard a estimé que l'équipe «ne gagnera que si les choses sont faites correctement».