Combien de médailles les nageurs canadiens remporteront-ils à Rome, du 29 juillet au 6 août? Pierre Lafontaine refuse de faire des prédictions. L'entraîneur national de Natation Canada préfère les prévisions.

«L'objectif principal est de faire de 10 à 15 finales. À partir de là, on frappera à la porte. On a des chances de médailles, ce qui n'était pas nécessairement le cas en arrivant aux Jeux olympiques de Pékin. Est-ce que ce sera une, deux, trois, quatre ou cinq? Je ne peux pas le dire», a-t-il indiqué en clôture des sélections présentées à l'île Sainte-Hélène, samedi soir.

Les espoirs de l'équipe canadienne, très jeune et composée de 17 femmes et 15 hommes, reposeront en large partie sur la brasse féminine, où un podium est possible dans chacune des trois épreuves. Annamay Pierse (100 et 200 m) a flirté deux fois avec le record mondial à Montréal. L'élève du gourou de la brasse Josef Nagey est affamée et a déjà l'expérience d'une finale olympique. Et que dire de la recrue Amanda Reason (50 et 100 m), nouvelle détentrice du record mondial du 50 m? Elle n'a pas froid aux yeux et pourrait tabler sur l'innocence de ses 15 ans. La Québécoise Audrey Lacroix (200 m papillon) aspire à la finale.

Ce sera plus difficile pour Victoria Poon, qui a continué samedi de baisser son record national au 50 m libre (25,06) malgré un mauvais départ. Mais avec un peu de chance et un maillot en polyuréthane, pourquoi pas. 

Chez les hommes

Chez les hommes, Ryan Cochrane a de bonnes chances de répéter son exploit des Jeux olympiques de Pékin, où il a gagné le bronze au 1500 m libre. Le champion du monde du 100 m libre, Brent Hayden, part de plus loin, mais ne le comptez pas pour battu. Pour être sérieux, il devra cependant se convertir au polyuréthane et faire faux bond temporaire à Speedo, un commanditaire personnel. Les relais style libre, une force du Canada au cours des quatre dernières années, ont reculé. Lafontaine espère que les relais quatre nages pourront se démarquer. À sa cinquième année à la tête de la fédération, il prépare déjà les Jeux de Londres de 2012, où il vise 20 finales, le double de Pékin.