Quelque 400 nageurs participent, d'aujourd'hui à samedi, au Complexe aquatique de l'île Sainte-Hélène, aux sélections pour les Championnats du monde FINA de Rome, qui auront lieu à la fin du mois. Voici cinq courses à ne pas manquer.

1. 200 m papillon féminin (aujourd'hui)

Favorites : Audrey Lacroix, MacKenzie Downing, Stéphanie Horner, Tanya Hunks

Audrey Lacroix s'est bien remise de son immense déception des Jeux olympiques de Pékin, où elle a été éliminée en demi-finale. La nageuse originaire de Pont-Rouge a surpris bien du monde avec son chrono de 2:08,68 à la Coupe du Québec, il y a trois semaines. Mine de rien, cela la positionne à moins de deux secondes de son meilleur temps à vie (2:06,83), qui lui avait valu le quatrième rang au palmarès mondial de 2007. L'athlète de 25 ans doit maintenant répéter l'exploit aujourd'hui. Il sera intéressant de voir qui de MacKenzie Downing, plutôt discrète cette saison, ou de la Québécoise Stéphanie Horner, qui semble n'avoir qu'effleuré son plein potentiel dans cette épreuve, offrira la meilleure opposition à Lacroix.

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2. 100 m libre féminin (demain)

Favorites : Erica Morningstar, Victoria Poon, Julia Wilkinson, Geneviève Saumur

Victoria Poon est la crawleuse la plus hot au pays cette année. Son record national au 50 m libre est là pour en témoigner. À l'inverse de Michael Phelps, la Montréalaise de 24 ans effectue maintenant son recouvrement de façon plus traditionnelle, les coudes pliés. Sa rivale la plus attendue sur 100 m, Erica Morningstar, cinquième aux derniers Mondiaux de Melbourne et détentrice du record canadien (54,08), connaît une année post-olympique difficile. En petit bassin, Poon l'a battue chaque fois qu'elle s'est mesurée à elle. Geneviève Saumur sera aussi une rivale de taille. Elle a devancé Poon par un souffle à la Coupe du Québec.

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3. 100 m brasse masculin (demain)

Favoris : Mathieu Bois, Scott Dickens, Paul Kornfeld

L'Ontarien Mike Brown, quatrième à Pékin sur 200 m brasse, a causé une surprise en annonçant sa retraite à la fin mai. Son dauphin, le Québécois Mathieu Bois, doit maintenant assumer la relève. Il avait déjà annoncé ses couleurs en devançant Brown sur 100 m aux sélections olympiques. Interrogé à ce sujet il y a trois semaines, Bois ne s'était guère ému de la retraite de son ancien rival. «Il y a 20 gars devant moi dans le monde», avait expliqué le nageur de Saint-Hubert. Scott Dickens sera son plus redoutable rival sur 100 m brasse demain. L'athlète de Vancouver voudra prouver qu'il est plus qu'un nageur de bassin court.

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4. 400 m libre féminin (vendredi)

Favorites : Stéphanie Horner, Savannah King, Tanya Hunks, Barbara Jardin

Stéphanie Horner a réalisé la meilleure performance québécoise aux Jeux olympiques de Pékin en prenant le 11e rang au 400 m libre. Un chrono de 4:07,45 avait permis à la nageuse de Beaconsfield de tutoyer le record national de Brittany Reimer (4:07,32). Cette performance avait valu à Reimer une médaille d'argent aux Mondiaux de Montréal, à l'été 2005, autant dire une éternité en cette ère du polyuréthane. Horner pourra-t-elle ravir ce record à Reimer? Ce sera ardu compte tenu de l'année compliquée qu'elle vient de connaître à l'Université Auburn, où une question d'admissibilité l'a privée de compétitions.

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5. 1500 m libre masculin (samedi)

Favoris : Ryan Cochrane et... Ryan Cochrane

Ryan Cochrane est la valeur sûre de la natation canadienne. Aux Jeux olympiques de Pékin, il a gagné la médaille de bronze au 1500 m libre, sauvant la mise pour l'équipe canadienne lors de la dernière journée de compétition. Au pays, il est seul dans son île. Le 1500 m de samedi en sera donc un contre lui-même... et le chrono. Pourra-t-il s'approcher de sa marque de 14:40,84 réussie à Pékin ?