Michael Phelps a accaparé l'attention médiatique ce week-end à Montréal. En fait, il a absorbé ce qu'il a lui-même généré. Les nageurs canadiens en ont profité pour scruter un athlète hors du commun... et réussir de très belles performances dans une atmosphère jamais vue à la Coupe du Québec.
Audrey Lacroix a mis la table lors de la première épreuve de la soirée, hier, s'imposant facilement au 200 mètres papillon grâce à un excellent chrono de 2:08,68, à moins de deux secondes de sa marque nationale.
«Je voulais faire moins de 2:10, l'objectif que j'avais déterminé avec mon entraîneur. Alors 2:08, je suis vraiment comblée», a commenté Lacroix.
À ses yeux, il s'agit là d'un bon présage et d'une excellente préparation en vue des sélections pour les Championnats du monde de Rome, du 8 au 11 juillet, dans l'île Sainte-Hélène. «Avec une ambiance comme ça, c'était un peu plus stressant, alors ça aide à augmenter le niveau d'activation», a noté Lacroix lorsqu'invitée à commenter la présence de Phelps.
Annamay Pierse en est une autre qui s'est servie de la foule à son avantage. La nageuse de 25 ans a amélioré sa propre marque nationale pour remporter l'or au 100 m brasse. Elle a franchi la distance en 1:07,31. En mars, l'athlète d'Edmonton a établi un record mondial au 200 m brasse en petit bassin.
Pierse croit que la participation de Phelps incitera plusieurs jeunes spectateurs à faire leurs premières armes en natation. «Michael Phelps est athlète incroyable à voir évoluer, a-t-elle souligné. Il est simplement phénoménal. C'est très excitant, même pour moi.»
Les Montréalaises Geneviève Saumur et Victoria Poon, deux grandes copines d'entraînement, ont été les actrices de la course la plus serrée de la soirée en finale du 100 m libre. Saumur (55,79) a remonté la pente pour arracher la victoire par trois centièmes. En préliminaires, Poon avait établi un record québécois de 55,56.
Mathieu Bois a gagné le 100 m brasse en 1:02,12, un temps jugé raisonnable à cette période-ci de l'année. «C'est à 2% de mon meilleur temps. J'ai donc fait un très bon job», a jugé le nageur de Saint-Hubert, qui aimerait bien passer sous les 1:01 aux sélections.