Michael Phelps a passé son premier test montréalais avec succès. Sans surprise, le nageur américain a enregistré le meilleur temps des préliminaires du 100 mètres papillon, ce matin, à la Coupe Canada/Coupe du Québec de natation.
Sous l'oeil attentif de quelque 800 spectateurs, Phelps a franchi les deux longueurs en 52.78 secondes. Arborant le modèle intégral du maillot LZR Racer, une nouveauté pour lui en papillon, Phelps n'avait pas l'air totalement satisfait de sa prestation, hochant la tête après avoir touché le mur. «Il devrait faire 51.1 en finale», a prédit Pierre Lafontaine. L'entraîneur-chef national à Natation Canada a souligné que Phelps avait exécuté 16 coups de bras sur la première longueur, et 17 au retour, preuve de son efficacité.
Trois nageurs du Club Wolverine, l'ancien club de Phelps basé au Michigan, ont suivi dans l'ordre. Il s'agit de Christopher Brady (54.06), Daniel Madwed (54.41) et Alex Vanderkaay (54.76).
À noter la belle cinquième place du Québécois Éric Cantin, passé lui aussi sous les 55 secondes grâce à un temps de 54.85.
Nageant dans le couloir voisin de Phelps, le Montréalais Thomas Kindler, spécialiste du 50 m, a été le premier à toucher le mur au virage, devançant Phelps de deux dixièmes. L'Américain de 23 ans a cependant remis les pendules à l'heure sur la coulée.
«C'est un bon temps d'entraînement, c'est tout», a dit Kindler, visiblement insatisfait de son chrono de 55.57, qui lui vaut le huitième temps préliminaires.
Kindler a assuré qu'il avait à peine remarqué la présence de Phelps à ses côtés. «Ça ne change rien. Quand tu nages, tu te concentres sur ton couloir et sur ce que tu as à faire et rien d'autre», a-t-il prétendu.
Les finales débuteront à 18 heures à la piscine du Parc olympique.