Cinq mois après avoir vu son rêve olympique se transformer en cauchemar, la nageuse Chanelle Charron-Watson s'apprête à troquer le maillot pour une toge d'avocate.

La Gatinoise âgée de 24 ans a confirmé au Droit qu'elle mettra un terme à sa carrière en 2009.

«Je vais nager une dernière année et je vais ensuite commencer une nouvelle vie», a soutenu la diplômée en Droit à l'université Laval.

Charron-Watson l'avoue.

Elle a passé les derniers mois à «remettre les choses en perspective».

En avril, la jeune femme avait échoué à se tailler une place au sein de l'équipe olympique canadienne, autant au 400 m libre que le 200 m libre.

Ce fut un choc.

Les observateurs la voyaient à Pékin.

Elle aussi.

On parlait quand même d'une ancienne triple championne canadienne dans la fleur de l'âge.

«J'ai vécu un été difficile, c'est clair. J'ai essayé de digérer cela du mieux que je pouvais.»

Cette dernière n'a pas suivi les Jeux au petit écran.

Elle s'est même tapé un voyage dans les Maritimes au même moment en août, encourageant son copain au championnat canadien de baseball.

Puis à son retour, elle a pris sa décision.

Il n'était pas question de se taper un autre cycle de quatre ans dans l'espoir de participer aux Jeux de 2012 à Londres, en Angleterre.

«Je ne suis pas prête à sacrifier un autre quatre ans de ma vie. J'ai autre chose qui m'attend. J'ai envie de développer ma vie personnelle et professionnelle. En plus, je n'ai aucune garantie que je réussirais à me qualifier à 28 ans.»

Quitter sur une belle note

Charron-Watson aurait pu tirer un trait immédiatement sur sa carrière et ne pas replonger dans la piscine pour une dernière saison. Mais elle tenait à quitter sur une belle note, et surtout chasser ce goût amer qui lui reste en bouche.

Elle ne veut pas que son dernier souvenir soit son échec aux sélections olympiques devant parents et amis.

«Ça fait 17 ans que je nage et je ne veux pas que cet événement ternisse toutes mes années, tous les beaux moments que j'ai vécus. Je veux revenir afin de quitter en paix et avoir du plaisir une dernière fois.»

Une participation aux championnats du monde en avril prochain à Rome, en Italie, fait partie des objectifs.

Les derniers mois lui ont aussi permis de trouver des réponses.

Qu'est-ce qui s'est passée dans la piscine du parc Olympique lors de la première semaine d'avril?

Comment se fait-il qu'elle a terminé huitième au 200 m libre et quatrième au 400 m libre après avoir mené pendant les deux premiers tiers de la course?

Épuisée aux essais

«Je suis arrivée brûlée aux essais», a-t-elle avoué.

Son horaire d'entraînement et de compétitions durant l'année olympique a été chargé. Son corps a été trop poussé.

«Je suis tombée malade un mois avant les essais. J'ai été victime de l'influenza et ça ne pardonne pas. Je pensais pouvoir être correcte, mais je crachais encore du méchant en me présentant à la compétition. Je n'avais plus rien en fin de course dans le corps.»

Un autre nageur originaire de l'Outaouais prépare également sa sortie.

La saison 2009 sera la dernière de l'ancien recordman canadien et double olympien Yannick Lupien.

Il avait confirmé sa décision le printemps dernier.

Lupien aura 29 ans en février prochain.