Le nageur australien Ian Thorpe, quintuple médaillé d'or olympique, aujourd'hui retraité des bassins, va poursuivre en diffamation le quotidien sportif français l'Equipe et l'un de ses journalistes qui l'ont accusé de dopage l'an dernier, a annoncé lundi son porte-parole.

L'Equipe avait annoncé en mars 2007 qu'un échantillon d'urine de Thorpe datant de mai 2006 contenait des taux anormaux de testostérone et d'hormone lutéinisante. Ces informations avaient été publiées quelques mois après que le champion australien, en panne de motivation, eût décidé de prendre sa retraite sportive non sans avoir dominé la natation mondiale pendant plusieurs années.

L'agence australienne antidopage (ASADA) avait classé l'affaire par «manque de certitudes scientifiques» et la Fédération internationale de natation (FINA) avait expliqué l'hiver dernier qu'elle n'avait pas de preuve suffisante pour dire que Thorpe s'était dopé.

«J'ai été content quand cela s'est terminé mais, vous savez, ce n'est pas encore vraiment fini et ça ne le sera jamais», avait déclaré l'Australien en novembre. «Mon nom a été terni, encore plus à l'étranger qu'il ne l'a été ici, et c'est quelque chose que je vais devoir supporter tout ma vie», avait ajouté le champion, âgé aujourd'hui de 25 ans.

«Ian Thorpe s'est résolu à poursuivre la procédure légale pour diffamation entamée contre le journal» et un de ses rédacteurs, a souligné lundi dans un communiqué Jason Allen, le porte-parole de l'ancien nageur.

L'avocat de Thorpe, Tony O'Reilly, a informé la Cour suprême de Nouvelle Galles du Sud de cette décision, soulignant que la procédure allait inclure une plainte pour violation de la vie privée.

L'affaire devrait être examinée lors d'une audience l'année prochaine.