Le Norvégien Aksel Lund Svindal, vainqueur samedi du slalom géant d'Adelboden, ex aequo avec le Français Cyprien Richard, a réalisé un coup double en s'emparant de la tête du classement général de la Coupe du monde de ski alpin.

Malade (rhume avec fièvre et début d'angine), le grand Nordique n'avait pourtant pas choisi le meilleur moment pour son premier succès de la saison, et le 14e de sa carrière sur le circuit majeur.

«Le géant, c'est ma discipline préférée. Avec le dossard 1, j'avais un avantage en première manche. C'était pas facile avec la qualité de neige aujourd'hui», a rappelé le triple médaillé des JO de Vancouver.

Pourtant, le général tendait les bras à l'Américain Ted Ligety. Chrono de référence sur le premier parcours et surtout vainqueur des trois précédents slaloms géants disputés cette saison, le blond Ligety a déchanté.

Il a plongé 28e au final, à 3 sec 65/100es des vainqueurs, pénalisé par une glissade certes contrôlée mais qui l'a contraint à repartir quasiment à l'arrêt.

Un des transferts médiatisés de l'intersaison, d'Atomic à Head, Svindal a trouvé des skis et une écoute «personnalisés» chez son nouvel équipementier. «Le slalom dominical? Laissez-moi déjà profiter de cette victoire. Je verrai demain», a-t-il ajouté. Mais, au vu de l'embouteillage dans le haut du classement, tous les points sont bons à prendre.

Richard première

En ouvrant son palmarès à bientôt 32 ans, Richard est aussi entré dans l'histoire. Le dernier succès français en géant datait en effet du 16 décembre 2001, quand Frédéric Covili avait triomphé à Alta Badia (Italie).

Sur les ailes des trois succès consécutifs de la puce Tessa Worley ces dernières semaines, les Bleus avancent désormais à pas de géant dans la discipline école du ski alpin dont ils avaient perdu le fil après la retraite de Covili et Joël Chenal, vice-champion olympique en 2006.

Haut-Savoyard de Morzine-Avoriaz, Richard avait d'ailleurs annoncé sa victoire en terminant deuxième dans la station italienne le 19 décembre dernier, battu seulement par l'Américain Ted Ligety. Et comme à Alta Badia, un autre Français a complété le podium dans l'Oberland bernois: Thomas Fanara, à nouveau troisième à 20/100es du duo de tête.

Pourtant, c'était mal engagé pour Richard, seulement 21e à l'issue du premier parcours. «Cyprien et Thomas se sont construits dans la douleur, avec des blessures qui ont freiné leur progression», a souligné l'entraîneur David Chastan, les larmes aux yeux en écoutant la Marseillaise que ses deux coureurs ont chantée en choeur.

Les Suisses ont assisté au podium avec nostalgie, d'autant que Carlo Janka, deuxième sur le premier tracé, a reculé à la 13e place, mais à seulement 58/100es du duo de tête.

Le champion olympique et du monde de géant, également détenteur du grand goble de cristal, a été pénalisé comme les derniers concurrents par la visibilité réduite et la piste qui s'est détériorée avec la température élevée.

Avec les 19 meilleurs regroupés en 87/100es, un record à ce niveau, la célèbre piste du Chuenisbärgli n'a pas été aussi sélective que d'habitude.