La Française Tessa Worley, tout juste âgée de 19 ans, a remporté sa toute première victoire en Coupe du monde de ski alpin en enlevant samedi le géant d'Aspen devant deux spécialistes: la Finlandaise Tanja Poutiainen et l'Autrichienne Elisabeth Goergl.

Worley, qui avait terminé 6e de la première manche et a réalisé le meilleur temps de la seconde, s'est imposée en 2 min 12 sec 86/100, avec 28/100 d'avance sur Poutiainen et 71/100 sur Goergl.

L'Américaine Lindsey Vonn a pris la 4e place et perdu la tête du classement général de la Coupe du monde au profit de Poutiainen, qui réalise un début de saison en boulet de canon avec deux podiums en trois courses.

La déception est venue de l'Italienne Denise Karbon, reine des géantistes la saison passée avec cinq victoires en sept courses. La Sud-Tyrolienne avait dominé la première manche devant Poutiainen et Goergl, mais une grosse faute dans la seconde lui a fait perdre tout espoir de victoire. Elle a fini 15e.

«Je n'arrive pas à y croire, a réagi la petite Worley (1,57 m) après son succès. C'est énorme, je ne réalise pas. Cette victoire est très importante pour moi en vue des Championnats du monde à Val-d'Isère (en février, ndlr).»

La Française, qui doit la consonance anglaise de son nom de famille à son père australien, n'était jamais montée sur un podium de Coupe du monde avant son triomphe surprise dans le Colorado.

Il s'agit de la première victoire d'une Française en Coupe du monde depuis Ingrid Jacquemod, qui s'était adjugée la descente de Santa Caterina en janvier 2005. La dernière tricolore à s'être imposée en géant était Régine Cavagnoud, en novembre 2000 à Copper Moutain, également dans le Colorado.

Worley s'est imposée dans des conditions atmosphériques et de piste très difficiles, avec des chutes de neige et un revêtement parfois glacé qui a rendu la piste Strawpile très délicate à dompter, comme en témoignent les dix-sept abandons lors de la première manche et les deux autres dans la seconde.

La première manche a d'ailleurs notamment été fatale à trois skieuses, qui se sont blessées dans des chutes.

L'Autrichienne Nicole Hosp, qui boitillait après sa course avortée et a dû passer des examens, a un problème musculaire derrière un genou. Sa participation au slalom d'Aspen, dimanche, est très incertaine.

L'Espagnole Maria José Rienda Contreras (genou) et l'Italienne Chiara Costazza (cheville) ont également été victimes de la Strawpile.