Charles Hamelin a été le plus rapide en finale du 1500 m et Valérie Maltais a obtenu une médaille de bronze à la même épreuve, samedi, à la Coupe du monde de patinage de vitesse courte piste présentée à Séoul, en Corée du Sud.

Quatrième après six tours, Hamelin a conclu chacun des huit autres tours en deuxième ou première place. Le Sud-Coréen Han-Bin Lee a été un compétiteur féroce pour l'athlète de Sainte-Julie et il s'est classé deuxième, tout juste devant le Russe Victor An, qui a chuté du premier au troisième échelon dans les deux derniers tours.

«Ç'a super bien été. J'ai adopté différents styles dans mes courses. C'est plaisant de voir que, malgré les stratégies différentes des autres patineurs, j'ai réussi à m'adapter et à gagner», a mentionné Hamelin, qui a triomphé à chacune de ses quatre sorties sur 1500 m en Corée du Sud.

«En finale, ç'a été excitant, a-t-il poursuivi. Nous avons eu un départ très rapide. Un gars a fait un sprint. Il a essayé de nous surprendre et de nous prendre un tour. Nous sommes toutefois partis à la chasse et nous l'avons rattrapé.»

Hamelin était fier de s'illustrer sur 1500 m, particulièrement. «Nous n'avons pas eu beaucoup de victoires durant les 10 dernières années. C'est donc le fun que je me sente aussi bien que ça.»

Également de la finale, François Hamelin a pris le cinquième rang. «Je suis satisfait. C'est ma première finale A au 1500 m en carrière. J'ai déjà hâte aux prochaines Coupes du monde», a précisé le patineur de Sainte-Julie sur Twitter.

Michael Gilday, des Territoires du Nord-Ouest, a quant à lui fini deuxième de la finale B et huitième au classement cumulatif.

Balayage sud-coréen évité

Dans la course féminine, Valérie Maltais a connu un bon départ, se retrouvant deuxième après un tour et en tête après deux. Reléguée en queue de peloton au milieu de l'épreuve, l'athlète de La Baie a terminé en force et a profité d'une pénalité à la Sud-Coréenne Seung-Hi Park pour monter sur la troisième marche du podium.

Les patineuses du pays hôte ont tout de même impressionné, s'emparant des médailles d'or et d'argent par l'entremise d'Alang Kim et de Suk Hee Shim.

«J'ai eu de bonnes courses, mais il reste encore du travail», a indiqué Maltais sur son compte Twitter, elle qui a fini première de ses vagues préliminaires et quarts de finale, puis deuxième de sa demi-finale.

Deuxième de la finale B, Marianne St-Gelais, de Saint-Félicien, s'est classée 8e au général, tandis que la Britanno-Colombienne Jessica Hewitt, qui réside à Montréal, a été éliminée dès les préliminaires jeudi et a conclu 40e.

Moins éclatant sur 500 m

Les résultats des Canadiens ont été moins étincelants sur 500 m, la neuvième place de Charles Hamelin étant la meilleure performance des représentants du pays.

Hamelin a été éliminé dans les demi-finales, où il a terminé cinquième de sa vague. «J'étais en avant, tout allait bien, mais le Russe Victor An m'a surpris à l'intérieur. Nous nous sommes touchés à l'entrée d'un virage et je me suis ramassé dernier avec un tour à faire.»

Le vainqueur du 500 m lors de la première Coupe du monde de la saison ne s'en faisait pas outre mesure. «Mon quart de finale a super bien été, j'ai réussi à faire un temps de 40,6 s. C'est très bon.»

Évincés dans les préliminaires jeudi, Charle Cournoyer, de Boucherville, et Olivier Jean, de Lachenaie, ont respectivement fini 18e et 33e.

Du côté des femmes, St-Gelais, 12e, et l'Albertaine Jessica Gregg, 17e, se sont arrêtées dans les quarts de finale, alors que Hewitt s'est retrouvée 41e après avoir été pénalisée dans les préliminaires.

Dimanche, Maltais et Hewitt ainsi que Cournoyer, Charles Hamelin et Jean patineront en quart de finale des 1000 m.

Les demi-finales et finales des relais seront aussi à l'horaire de la Coupe du monde de Séoul.