La championne olympique Christine Nesbitt a amorcé la saison de la Coupe du monde de patinage de vitesse sur longue piste, vendredi, en récoltant une médaille d'or.

L'Ontarienne de London a battu les favorites locales, les Néerlandaises Margot Boer et Ireen Wust, au 1000 mètres féminin au moyen d'un chrono d'une minute et 15,84 secondes.

«J'imagine que j'ai une cible dans le dos, a lancé Nesbitt en riant. Honnêtement, je ne savais pas à quoi m'attendre. Je patinais dans la dernière paire et j'ai pu voir ce que les autres avaient fait avant moi. Globalement, les temps étaient moins rapides que l'année dernière, mais je pense que j'ai obtenu un résultat respectable à ce point-ci de la saison. Il faut toujours travailler sur quelque chose afin de s'améliorer.»

L'Américain Shani Davis a remporté le 1000 m masculin, complétant le parcours en 1:08,40 pour devancer les Néerlandais Stefan Groothuis, à 0,11 seconde, et Simon Kuipers, à 0,28.

L'Allemande Jenny Wolf a continué de dominer dans l'épreuve du 500 m, l'emportant en 38,02 devant la Sud-Coréenne Lee Sang-hwa.

Chez les hommes, le Japonais Joji Kato (34,85) a remporté l'épreuve de 500 m, devant les Coréens Kang-Seok Lee (35,00) et Kyou-Hyuk Lee (35,01). Le Québécois Vincent Labrie a pris le 12e rang.

Labrie a patiné la distance en 35,56 secondes, finissant à 71 centièmes du gagnant. Le patineur de Saint-Romuald était plutôt satisfait du chrono qu'il a obtenu à sa première sortie officielle cette saison en Coupe du monde.

«C'est correct. Je pense que mon meilleur temps ici est 35,4. J'espère simplement m'améliorer à chaque course pour terminer la saison en force.

«Je suis toujours à la recherche des bonnes sensations. En patinant de plus en plus souvent à l'intérieur, je devrais trouver ce que je recherche», a souligné Labrie, qui s'entraînait à Québec avant de se rendre aux Pays-Bas.

William Dutton, 16e en 35,75 secondes, était le seul autre Canadien en action dans le groupe A du 500 m.

Muncef Ouardi, de Québec, a fini en 17e place dans le groupe B, grâce à un chrono de 36,89 secondes.

Philippe Riopel, de Lachenaie, s'est pour sa part classé 16e en un temps de 1:10,64 secondes dans le groupe A du 1000 m. Denny Morrison, sixième en 1:09,35, a été le meilleur Canadien de l'épreuve.

Samedi, les épreuves de 1500 m du côté des hommes ainsi que celles de 500 et 3000 m chez les femmes seront présentées.