Plusieurs patineurs de vitesse de premier plan se sont plaints d'une nouvelle règle qui mènerait à la disqualification de tout athlète empiétant sur le couloir d'un opposant dans le dernier droit des épreuves de la Coupe du monde sur longue piste.
Acceptant de faire un compromis dans le but d'éviter un possible boycottage à l'approche des épreuves d'ouverture de vendredi, les dirigeants de l'Union internationale de patinage ont fait savoir que les athlètes auront droit à deux fautes du genre avant d'être victime d'une disqualification.
Une délégation de patineurs, comprenant notamment les champions olympiques Sven Kramer et Mark Tuitert, ont rencontré les autorités du patinage de vitesse international, jeudi, dans le but de présenter une pétition signée par plus de 120 patineurs s'opposant à la nouvelle règle.
Après la réunion, le responsable du comité technique de l'Union, Tron Espeli, a déclaré au diffuseur néerlandais NOS que la nouvelle règle ne serait pas appliquée à la suite d'une première transgression.
«Nous éviterons la disqualification à la suite d'observations nébuleuses ou douteuses, ou encore après des incidents purement accidentels, a indiqué Espeli. L'arbitre devra obtenir deux rapports, deux rapports confirmés... avant de songer à une disqualification.»
Des patineurs comme Kramer et la championne olympique Martina Sablikova empiètent régulièrement sur le couloir de leur adversaire parce que leur coup de patin a beaucoup d'amplitude. Ils estiment qu'ils ne devraient pas être punis si leur style ne gêne pas directement leur opposant.