Le relais féminin canadien a remporté l'or en établissant un record du monde, dimanche, à l'étape de Calgary de la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste.

Kristina Groves d'Ottawa, Brittany Schussler de Winnipeg et Christine Nesbitt de London, déjà triomphante plus tôt en journée, ont prévalu en 2:55,79, éclipsant la marque précédente de 2:56,04.

«C'est wow, mais en même temps c'est quelque chose que nous faisions bien la saison dernière en relais, particulièrement vers la fin de la saison, a commenté Nesbitt. Je savais que nous pouvions le faire la saison passée, et je suis très heureuse que nous ayons pu le faire aujourd'hui (dimanche). C'est quelque chose que nous savions que nous pouvions faire, et c'était simplement une question de temps et d'exécution.

«Nous savons que notre course n'a pas été parfaite, et même à cause de cela, c'est vraiment «cool».

Les Japonaises ont fini deuxièmes en 2:59,79, suivies des Allemandes en 3:00,25. Cette marque avait été établie en 2005 à Calgary par les Allemandes Daniela Anschutz Thoms, Annie Friesinger-Postma et Claudia Pechstein.

«C'est bien de pouvoir réaliser cette performance ensemble, sur notre piste», a ajouté Groves.

Nesbitt avait remporté l'or au 1000m en 1:14,03, plus tôt dans la journée. La Néerlandaise Annette Gerritsen a obtenu l'argent en 1:14,48, suivie de l'Allemande Monique Angermueller en 1:14,68. Groves avait fini en quatrième position (1:14,83).

Seule Québécoise sur la glace dimanche, Justine L'Heureux (une minute 19,16 secondes), de Saint-Tite, a fini 20e du groupe B au 1000m.

Chez les hommes, sur la même distance, c'est l'Américain Shani Davis qui a prévalu en 1:06,91, un record de piste. Lee Kyou-Hyuk de la Corée du Sud a mérité l'argent en 1:07,61, et Denny Morrison, de Fort St. John (C.-B.), le bronze en 1:07,77.

Morrison a ensuite aidé le relais masculin à s'emparer de l'argent. Ce dernier, en compagnie de Lucas Makowsky, de Regina, et de Mathieu Giroux, de Pointe-aux-Trembles, est parvenu à stopper le chrono en trois minutes 39,17 secondes. Les Canadiens ont seulement été devancés par les Allemands, qui se sont emparés de l'or en trois minutes 38,05 secondes.

«Nous étions même proches du record du monde, à 1,3 seconde. C'était important pour nous de faire une bonne poursuite, car la première de la saison ne s'était pas très bien déroulée, a reconnu Giroux. C'était une bonne stratégie de faire partir Denny en tête pour les deux premiers tours. Ensuite, nous prenions chacun le relais pour deux tours, avant que Denny ne fasse les deux derniers.»

Il s'agissait d'une première médaille de Coupe du monde longue piste en carrière pour le Québécois, qui en est à sa première année complète au sein de l'équipe nationale de longue piste. En 2006, Giroux avait mérité une médaille de bronze sur 1000m à la Coupe du monde de courte piste de Changchun (Chine).

«Cette médaille démontre que ma transition entre les deux disciplines est complétée. J'avais fait une performance un peu moins bonne hier (samedi), mais aujourd'hui, je me sentais bien, alors je suis content. Suivre des gars d'expérience comme Denny et Lucas, ça m'aide à trouver un bon rythme.»

La Norvège a pris le troisième rang avec un temps de 3:41,59.

En action dans le groupe B du 1000m, François-Olivier Roberge a terminé septième en un temps d'une minute 9,28 secondes.

«C'est un bon pas vers l'avant. Je sens que la forme revient et techniquement, c'était bien mieux que mes dernières courses en Europe. Je dois continuer sur cette lancée à moins d'un mois des Sélections olympiques et j'espère que la semaine prochaine ça ira encore mieux», a commenté l'athlète de Saint-Nicolas.

Plutôt un abonné au groupe A des Coupes du monde depuis les dernières années, Roberge figure surtout dans le groupe B depuis le début de la saison.

«En arrivant aux premières Coupes du monde cette année, nous avions déjà fait une grosse charge d'entraînement. C'est ce qui explique pourquoi nous étions plus fatigués et nos courses n'étaient pas assez rapides, alors nous nous sommes retrouvés dans le groupe B. C'est moins l'fun, mais ça ne change rien à notre préparation», a conclu celui qui s'est dit satisfait de son ouverture et de ses virages.

La dernière étape de la Coupe du monde avant les Jeux olympiques de Vancouver sera disputée la semaine prochaine, à Salt Lake City.