Les Canadiens Meagan Duhamel et Eric Radford ont causé la première surprise des Mondiaux de patinage artistique, mercredi à London, en prenant la deuxième place du programme court en paires. Ils n'ont été devancés que par les Russes Tatiana Volosozhar et Maxim Trankov, deux fois deuxièmes des Mondiaux et favoris de la compétition.

Les Montréalais d'adoption ont obtenu une note de 73,61 points, la meilleure de leur carrière, alors que les Russes, les derniers à patiner, en ont reçu 75,84. Les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy, quadruples champions du monde, ont pris la troisième place, à seulement 14 centièmes de point de Duhamel et Radford.

«Nous n'avions jamais été aussi nerveux avant une compétition, a avoué Duhamel dans la zone mixte. Le public a été extraordinaire, et nous avions parfois de la difficulté à entendre nos signaux. Mais c'est une sensation extraordinaire de patiner de la sorte et de voir la note s'afficher.»

La patineuse a bondi de joie à la fin du programme, sautant dans les bras de son partenaire. «Je suis moins expressif que Meagan et j'ai eu besoin de quelques secondes pour comprendre que la note était bien la nôtre, a souligné de son côté Radford. Mais croyez-moi, j'étais aussi content qu'elle!»

Cinquièmes des Mondiaux de 2011 à Nice, les patineurs du club de Saint-Léonard ont fait de cette compétition le grand objectif de leur saison. «Depuis la fin des derniers Mondiaux, nous ne pensons qu'à monter sur le podium, ici, devant nos partisans, a expliqué Duhamel. Cela nous impose beaucoup de pression, et j'avais l'estomac noué par la peur avant chacun de nos principaux mouvements aujourd'hui [mercredi]. J'espère que ce sera plus facile vendredi dans le programme long...»

Le deuxième couple canadien, formé des Ontariens Kirsten Moore-Towers et Dylan Moscovitch, a aussi très bien fait avec une cinquième place (69,25 points), à quelques dixièmes seulement des Russes Yuko Kavaguti et Alexander Smirnov.

«C'est au-delà de nos espérances, a noté Moore-Towers. Nous rêvions de réussir un tel programme, et le rêve s'est réalisé. Nous allons maintenant patiner avec beaucoup moins de pression dans le programme libre.»

Les deux couples canadiens sont bien placés pour obtenir une troisième place en paires pour le Canada aux Jeux de Sotchi l'hiver prochain. Il suffira que la somme de leurs classements ne dépasse pas 12.

Chan se rassure

En soirée, le double champion du monde Patrick Chan a pris la tête de la compétition masculine en réussissant son meilleur programme court de la saison, le meilleur jamais patiné en fait. Avec 98,37 points, il a battu le record du monde établi plus tôt cette saison par le JaponaisYuzuru Hanyu, seulement neuvième mercredi.

«C'est une sensation extraordinaire de patiner de cette façon, a noté le patineur de 22 ans. À la fin, j'en avais des frissons. On ne peut tricher en patinage: il faut travailler pour réussir, et je l'ai vraiment fait depuis un mois. C'est bien d'être de retour au sommet. Vendredi [dans le programme libre], je vais simplement garder cette énergie et me concentrer sur ce que j'ai à faire. J'ai travaillé aussi fort mon programme libre que le court et je serai vraiment confiant.»

Chan devance l'étonnant Kazakhe Denis Ten (91,56 points) et son compatriote Kevin Reynolds (85,16), qui a lui aussi amélioré son record personnel. Le Japonais Daisuke Takahashi s'est contenté de la quatrième place (84,67), mais il reste à portée du podium, tout comme le Français Brian Joubert, cinquième (84,17).

Les Mondiaux se poursuivent jeudi avec les programmes courts en danse sur glace et chez les femmes.