Avec le passage de Joannie Rochette chez les professionnels et le départ à la retraite de Cynthia Phaneuf, on croyait bien qu'Amélie Lacoste aurait la voie libre pour représenter le Canada dans les prochaines grandes compétitions internationales, les Championnats mondiaux de 2013, à London en Ontario, et les Jeux olympiques de 2014 à Sotchi.

La patineuse de 24 ans, championne canadienne en titre, va pourtant aborder la défense de son titre, ce week-end à Mississauga, avec une tonne de pression sur les épaules. Amélie n'a pu faire mieux que des sixième et huitième places en Grand Prix cette saison, sans atteindre dans le programme long le nouveau standard exigé par l'ISU pour participer aux Mondiaux. Et une nouvelle rivale est apparue, l'Ontarienne Kaetlyn Osmond, 17 ans, qui a remporté la compétition Skate Canada, la seule épreuve du Grand Prix à laquelle elle pouvait participer en raison de son classement mondial avant cette saison.

«Je n'ai pas obtenu les résultats que j'anticipais, a reconnu Lacoste, la semaine dernière, en conférence téléphonique. J'espère néanmoins remporter les nationaux et obtenir la chance d'aller faire mon standard à la Coupe des Quatre Continents, avant les Mondiaux.»

Programme long modifié

Osmond, elle, a déjà obtenu les fameux standards et une bonne performance à Mississauga lui permettrait d'obtenir la seule place disponible chez les femmes à London. Lacoste a modifié son programme long dans l'espoir d'obtenir de meilleures notes. «Nous avons changé l'ordre des éléments techniques, et aussi la musique, de façon à mieux équilibrer les séquences de sauts et de pirouettes, a-t-elle expliqué. Les amateurs ne verront pas une grosse différence, mais je suis plus à l'aise avec ce nouveau programme.»

Amélie devra aussi composer avec les suites d'une blessure à la hanche pour laquelle elle suit encore des traitements. «Je peux m'entraîner à peu près normalement et j'espère que cela ne me dérangera pas à Mississauga.»

Chan s'est reposé

Chez les hommes, Patrick Chan tentera de remporter un sixième titre national consécutif et cela ne devrait être qu'une formalité, même si le double champion du monde en titre a connu une saison décevante jusqu'ici. Battu à Skate Canada et à la finale du Grand Prix, le patineur de 22 ans a perdu la marge de supériorité qu'il avait sur ses rivaux depuis près de deux ans.

«Je suis parti en vacances à Hawaii après la finale du Grand Prix, pour oublier ma déception et recharger mes batteries, a-t-il avoué. Avec les Jeux olympiques, la saison prochaine sera très chargée et je n'aurai pas l'opportunité de prendre une pause.»

Les nationaux seront donc surtout une occasion de renouer avec la compétition. «Ce seront les mêmes programmes, je n'ai pas travaillé sur des armes secrètes! Mon problème, cette saison, a été ma constance et je dois m'appliquer à réussir régulièrement mes deux quadruples sauts au début du programme. J'aimerais le faire à Mississauga...»

En danse, les champions olympiques Tessa Virtue et Scott Moir iront, quant à eux, pour un cinquième titre national consécutif, tandis qu'en paire, Meagan Duhamel et Eric Radford, qui s'entraînent à Montréal, tenteront de confirmer leurs progrès de la dernière saison.

La compétition s'amorce vendredi avec les programmes courts des femmes, des hommes et en paires.