La compétition Skate Canada, disputée le week-end dernier à Windsor, en Ontario, marquait le début de la saison pour les meilleurs patineurs canadiens. Avec quatre médailles, dont deux d'or, l'équipe canadienne a obtenu un excellent résultat d'ensemble, mais tous n'ont pas répondu aux attentes placées en eux.

Au rayon du positif, il faut évidemment parler de l'étonnante victoire de la jeune Kaetlyn Osmond, 16 ans seulement, qui faisait ses débuts en Grand Prix. L'adolescente originaire de Terre-Neuve avait déjà surpris au début de l'année en dominant le programme court des Championnats canadiens, devant Amélie Lacoste et Cynthia Phaneuf.

Samedi, elle n'a commis qu'une seule faute majeure, sur un triple saut, et a fait preuve de maturité pour devancer l'expérimentée Japonaise Akiko Suzuki. Non admissible à un autre Grand Prix cette saison en raison d'un classement mondial insuffisant, elle sera néanmoins la favorite des prochains Championnats nationaux et pourrait rafler la seule place disponible pour les Mondiaux, en mars, à London, en Ontario.

«Il faudra la prendre au sérieux, a affirmé Manon Perron, responsable du développement de l'élite à Patinage Québec. Kaetlyn est une battante qui ne se laisse pas impressionner facilement. J'étais avec elle aux Mondiaux juniors du printemps dernier [10e] et sa victoire à Windsor ne m'a pas surprise.»

En danse, les champions du monde Tessa Virtue et Scott Moir se sont imposés avec une présentation magistrale de leur nouveau programme libre sur la musique de l'opéra Carmen. Avec une chorégraphie envoûtante et sensuelle, des mouvements techniques toujours plus complexes, le couple a montré qu'il était prêt à repousser encore plus loin les limites de la danse sur glace pour défendre ses titres mondiaux et olympiques.

En couple, les Montréalais d'adoption Meaghan Duhamel et Eric Radford ont pris une belle deuxième place, à portée des quadruples champions du monde Aliona Savchenko et Robin Szolkowy. Ces derniers ont davantage impressionné par leurs costumes bigarrés, et les Canadiens ne doutent pas de pouvoir s'en approcher, voire les devancer au cours des prochains mois.

«Nous voulions profiter de cette première compétition pour montrer nos progrès, a expliqué Radford en conférence de presse. Nous avons encore des choses à travailler, mais je crois que les juges ont été impressionnés.»

Chan déçoit

Le double champion du monde en titre Patrick Chan a remporté la quatrième médaille - l'argent -, dans la compétition masculine. Il a été devancé par l'Espagnol Javier Fernandez, qui s'entraîne à Toronto avec Brian Orser. Même si Chan s'est dit satisfait de sa performance «à ce stade de la saison», plusieurs observateurs ont noté que le patineur canadien n'avait plus cette marge de supériorité qui lui procurait un important avantage psychologique sur les autres concurrents.

«Attendons un peu avant de porter un jugement, a toutefois conseillé Manon Perron. Patrick est toujours moins bon en début de saison. Il a besoin de quelques compétitions pour roder ses programmes. On en reparlera aux Mondiaux...»

Chan a surtout semblé à court de motivation, et ce sera intéressant de voir comment il réagira à cette première défaite dans une compétition importante en près de deux ans. Il a de toute évidence les moyens techniques et psychologiques pour revenir au sommet. Reste à voir s'il en aura l'envie.

De son côté, Amélie Lacoste n'est jamais en manque de motivation, mais la Québécoise a connu une compétition d'autant plus difficile à Windsor qu'elle a trouvé une nouvelle rivale sur le plan national. Elle a terminé au septième rang seulement, alors qu'elle espérait s'approcher du podium.

«Je suis quand même satisfaite, parce que je me sentais vraiment bizarre cette semaine à l'entraînement et que je n'étais vraiment pas à l'aise ce matin [samedi], a-t-elle souligné. J'ai fait des erreurs niaiseuses que je ne fais habituellement pas à l'entraînement, mais ce n'est pas grave, mon but est d'être fin prête aux Championnats canadiens.»

Le Montréalais Elladj Baldé a pris la neuvième place chez les hommes.