Alors que les amateurs s'attendaient à une performance éclatante de Cynthia Phaneuf, c'est plutôt la jeune Albertaine Kaetlyn Osmond qui a épaté au championnat canadien de patinage artistique, vendredi.
Osmond, une athlète de 16 ans de la banlieue d'Edmonton, a remporté le programme court des dames. Elle a été la seule à réussir la combinaison triple-triple.
La championne en titre Phaneuf, 24 ans, a fini quatrième. Elle dispute sa première compétition depuis un changement d'entraîneur en novembre.
Osmond a obtenu 56,94 points pour sa performance ayant comme thème Bollywood, avec la trame musicale du film «Bombay Dreams». Sa suite de triple boucle piqués en a impressionné plus d'un - elle réussissait une telle combinaison pour la première fois devant des juges. Elle ne l'avait tentée qu'une seule fois auparavant.
«Je n'avais pas vraiment d'attentes, a dit Osmond. Je voulais juste patiner comme je l'ai fait à l'entraînement. J'ai juste été chanceuse.»
Amélie Lacoste de Delson a fini en deuxième place (52,43), et Alexandra Najarro de Richmond Hill troisième (52,34).
Meagan Duhamel et Eric Radford menaient après le programme court en couple, devant Jessica Dubé et Sebastien Wolfe. Les champions en titre, Kirsten Moore-Towers et Dylan Moscovitch, occupent le troisième rang.
Phaneuf veut retrouver la forme qui lui a valu de finir cinquième au championnat mondial de 2010. En novembre, elle a laissé Annie Barabé et Sophie Richard, avec qui elle s'entraînait depuis longtemps, et a déménagé à Toronto pour s'entraîner avec Brian Orser.
La jeune femme de Contrecoeur a peiné, vendredi, chutant sur une triple boucle et mettant les deux mains sur la glace sur son triple Lutz.
«J'étais très nerveuse, a dit Phaneuf. J'ai fait des erreurs, mais la compétition n'est pas finie. Je regarde vers l'avant.»
Orser, deux fois médaillé d'argent olympique, a vu des signes encourageants chez sa protégée, mais il reconnaît qu'elle a beaucoup de pression, et encore plus avec une place aux Mondiaux à l'enjeu. Il fait d'ailleurs remarquer qu'ils travaillent ensemble depuis seulement six semaines.
«Depuis le départ, c'est un projet à long terme des deux côtés, a dit Orser. Vous ne pouvez pas faire de très grands changements en six semaines.»
Phaneuf a remporté le championnat canadien en 2004, avant une domination de cinq ans de Joannie Rochette.
Le programme long de samedi pourrait avoir sa bonne part de suspense, car le Canada ne peut envoyer qu'une seule patineuse aux Mondiaux à Nice en France, en mars.
En couple, tout peut arriver avec la faible marge séparant les trois duos de tête. Les Ontariens Duhamel et Radford ont inscrit 60,92 points, prenant l'avance à l'aube du programme long de samedi.
Dube, de St-Cyrille-de-Wendover, et Wolfe, de Terrebonne, en ont obtenu 60,65, contre 60,26 pour les Ontariens Moore-Towers et Moscovitch.
Photo: Mike Cassese, Reuters
Cynthia Phaneuf.