Yevgeny Plushenko a remporté son neuvième titre de champion de Russie de patinage artistique, lundi à Saransk, signant ainsi un retour gagnant pour sa première apparition en compétition officielle depuis les JO 2010.
La vedette de 29 ans, médaillé d'argent aux JO de Vancouver, a confirmé sa suprématie nationale en remportant le programme libre, après avoir pris la tête à l'issue du court dimanche.
Avec un total de 269,67 points, Plushenko a devancé de plus de 10 points le Pétersbourgeois Artur Gachinsky, tandis que le Moscovite Sergei Voronov a pris la troisième place avec 240,79 points.
«Pour être honnête, j'avais presque oublié ce qu'était la compétition», a déclaré Plushenko, champion olympique en 2006 et triple champion du monde.
«Je reviens peu à peu au sommet de ma forme, a-t-il poursuivi. Et il y a encore beaucoup de travail à accomplir. Je suis content d'avoir remporté ce neuvième titre de champion de Russie et maintenant je vais commencer ma préparation pour les Championnats d'Europe» (25-28 janvier, à Sheffield en Grande-Bretagne).
Le Russe, qui vise les JO de Sotchi en 2014, a précisé qu'il serait opéré de la jambe gauche après la compétition continentale de janvier.
Plushenko avait été suspendu pour une durée illimitée de toutes compétitions officielles peu après les JO de Vancouver, alors qu'il avait déclaré forfait pour les Mondiaux de Turin mais avait tout de même pris part dans des spectacles sur glaces rémunérés.
La Fédération internationale (ISU) avait fini par lever la sanction en juin dernier. Entre-temps, Plushenko avait continué de s'entraîner, mais s'était également fait opérer des genoux.
Début décembre, son entraîneur Alexi Mishin avait annoncé le retour de la vedette.