Jessica Dubé n'avait fermé aucune porte, le printemps dernier, en annonçant qu'elle et son partenaire Bryce Davison mettaient fin à une collaboration de sept ans, marquée par quatre titres canadiens et deux participations aux Jeux olympiques.
Une grave blessure avait contraint Davison à l'inactivité depuis plusieurs mois et Dubé en avait profité pour s'entraîner avec son partenaire de club, Sébastien Wolfe. De fil en aiguille, un nouveau duo est né et les deux Québécois feront leurs débuts en Grand Prix ce week-end à Skate Canada.
«Notre complicité s'est développée très rapidement, a raconté Jessica, hier, en entrevue téléphonique. On s'est bien préparés cet été et nous croyons avoir de bons programmes. C'est toutefois notre première grande compétition ensemble et on aura une meilleure idée de ce qui nous attend après Skate Canada.»
Manon Perron, l'ancienne entraîneuse de Joannie Rochette, aujourd'hui responsable du développement de l'élite à Patinage Québec, a été surprise par leurs performances à l'entraînement. «On voit leur potentiel, a-t-elle expliqué récemment en entrevue. Ils forment un couple très dynamique sur la patinoire.»
La fin de la collaboration avec Davison a été difficile pour Dubé, en raison notamment de la pression des Jeux de Vancouver et d'une relation tendue sur le plan personnel. Leur dernier programme libre, sur la musique de The Way We Were, était inspiré de leurs propres vies.
En Wolfe, Jessica a trouvé un partenaire fort différent. Sébastien, qui n'a que 21 ans, hésitait à poursuivre sa carrière quand l'entraîneur Annie Barabé, qui travaillait avec les deux patineurs, a eu l'idée de les réunir.
«Je connaissais déjà Jessica et nous avons commencé par pratiquer quelques figures sur la glace, a expliqué Sébastien. Nous avons vite progressé et je n'ai pas hésité à rembarquer pour trois ans, avec les Jeux de Sotchi comme objectif.»
Dubé hésite à regarder trop loin en avant, mais elle reconnaît qu'elle se voit bien patiner plusieurs saisons avec Wolfe. «On vient d'apprendre qu'on participera à un autre Grand Prix cette saison, à Paris en novembre, puis on préparera les Championnats canadiens. La suite dépendra évidemment de nos résultats.»
Virtue et Moir en reconquête
La compétition est forte en couple au sein de l'équipe canadienne. Ce week-end à Mississauga, Meagan Duhamel et Éric Radford, qui s'entraînent aussi au Québec, ainsi que Paige Lawrence et Rudi Swiegers, de la Saskatchewan, sont davantage attendus sur le podium. Et les champions canadiens en titre, Kirsten Moore-Towers et Dylan Moscovitch, ont pris le troisième rang à Skate America le week-end dernier.
En danse, la compétition Skate Canada sera la première étape d'une campagne au terme de laquelle les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir entendent bien reprendre le titre mondial que leur ont ravi les Américains Meryl Davis et Charlie White, l'an dernier.
Pratiquement inactifs toute la saison dernière en raison d'une intervention chirurgicale subie par Virtue, les champions olympiques n'étaient revenus que pour les Mondiaux et n'avaient pu rattraper tout le temps perdu devant leurs partenaires d'entraînement (les deux couples s'entraînent au Michigan avec Igor Shpilband et Marina Zoueva).
Maintenant que Virtue est rétablie, elle et Moir ont rodé leurs nouveaux programmes dans une compétition en Finlande et semblent en grande forme. Leur danse libre, inspirée du film Funny Face, sera l'occasion pour l'élégante Tessa d'interpréter un rôle créé par son idole Audrey Hepburn.
À moins d'une catastrophe, le couple est hors d'atteinte ce week-end et les places d'honneur se joueront sans doute entre les Canadiens Kaitlyn Weaver et Andrew Poje et les Français Nathalie Pechelat et Fabian Bourzat.