La sensationnelle Sud-coréenne Kim Yu-na, championne olympique en titre, fait son grand retour en compétition lors des Mondiaux de patinage artistique, qui débutent mercredi à Moscou, un an après avoir été battue par sa rivale de longue la date, la Japonaise Mao Asada.

Ce n'est pas dans les meilleures conditions que les patineurs abordent les Championnats du monde, programmés il y a un mois à Tokyo.

Après le terrible séisme qui a secoué le Japon, Tokyo a préféré renoncer à accueillir l'événement et c'est Moscou qui est devenue ville-hôte.

Tout cela n'a pas été sans perturber la préparation mais cela a valu pour tout le monde. Ce sera d'ailleurs la grande incertitude de ces Mondiaux: dans quel état de forme et d'esprit les concurrents se présenteront-ils?

Les quatre détenteurs des couronnes mondiales en dames, messieurs, couples et danse seront présents pour défendre leur bien au Megasport de Moscou, qui peut accueillir 10 000 personnes et qui sera plein tous les jours tant le patinage artistique est important en Russie, pays-hôte des prochains Jeux olympiques d'hiver en 2014 à Sotchi.

Exceptionnelle par son talent, sa grâce et ses performances, Kim Yu-na arrive avec d'autant plus d'envie qu'elle a terminé deuxième l'année dernière à Turin, épuisée par la quête de son titre olympique décroché un mois plus tôt.

Depuis, elle n'a plus participé à aucune compétition. Certains observateurs ont même pensé à une retraite sportive alors qu'elle s'est séparée de son mentor, le Canadien Brian Orser. Mais la reine Yu-na a continué à travailler en Californie sous la houlette de son chorégraphe David Wilson et de Peter Oppegard, avec qui elle s'entraîne depuis octobre.

Chan au sommet

À Moscou, elle retrouvera sa plus grande rivale depuis les juniors, la Japonaise Mao Asada, qui l'a déchue lors des Mondiaux 2010.

Asada, 20 ans également, était son éternelle dauphine jusque-là. À Moscou, elle aura la lourde tâche de défendre son titre mais aussi de gagner pour redonner un peu de courage à son peuple, meurtri par la terrible catastrophe du 11 mars.

Son compatriote Daisuke Takahashi, 25 ans, sera dans le même état d'esprit. Le premier champion du monde de l'histoire du Japon sait qu'il devra patiner à la perfection mais que cela ne suffira pas. «Il faudra quelque chose en plus mais je ne sais pas ce qu'est exactement ce plus».

Dans la ruée vers l'or, il bataillera avec Patrick Chan, 20 ans, double médaillé d'argent mondial.

Le Canadien, qui n'a encore jamais réussi à décrocher le titre, envahi par la pression, a été impressionnant cette saison, avec trois quadruples sauts dans ses programmes, un cap supplémentaire pour lui.

«Je veux vraiment rentrer à la maison avec la médaille d'or. Je sens que c'est le moment. Je me sens bien préparé et en bonne forme pour le faire et je ne vois pas pourquoi je n'y arriverais pas», a-t-il dit.

En couples, les Chinois Qing Pang et Jian Tong sont les favoris, et en danse le titre se jouera entre les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, et les Américains Meryl Davis et Charlie White.