Si le report des Mondiaux de patinage artistique a perturbé la préparation de Cynthia Phaneuf, il n'a pas changé son objectif. À Moscou, la semaine prochaine, la patineuse de Contrecoeur veut répéter son exploit de l'an dernier et se hisser parmi les cinq premières.

«Je sais que si je patine à mon mieux, je peux être là avec les meilleures», a affirmé Phaneuf lundi lors d'une conférence téléphonique avant son départ pour la capitale russe, où s'ouvriront les Championnats du monde la semaine prochaine.

D'abord prévus à Tokyo, les Mondiaux ont dû être annulés et reprogrammés à la suite du tremblement de terre et du tsunami qui ont dévasté le Japon le mois dernier.

Pendant deux semaines, Phaneuf et ses collègues n'ont pas su sur quel pied danser. Les Mondiaux seraient-ils annulés? Présentés à Vancouver? Finalement, l'International Skating Union a décidé de les organiser à Moscou un mois plus tard.

À regret, Phaneuf a été forcée d'annuler sa participation à la tournée canadienne de Stars on Ice, son «bonbon» de fin d'année où elle peut patiner sans pression.

L'incertitude n'a pas été simple à gérer d'un point de vue athlétique. Phaneuf croit avoir adopté la bonne formule en levant le pied à l'entraînement. La période supplémentaire lui a également permis de préparer davantage les deux triples Lutz qu'elle compte insérer dans son programme libre à Moscou.

«Je mentirais si je disais que ça n'a pas été difficile, mais on est passé à travers», a dit Phaneuf. «Et maintenant, je me sens prête et j'ai hâte de compétitionner.»

L'athlète de 23 ans prévoit une ambiance particulière à Moscou, là où elle a pris part à ses tout premiers Mondiaux, en 2005. «Je pense qu'on va s'en souvenir longtemps, a-t-elle souligné. J'ai très hâte de voir comment les autres patineuses seront préparées et motivées. Celles qui auront géré le prolongement de la saison de la façon la plus intelligente, qui auront su éviter les blessures, s'en sortiront le mieux.»

Ces changements de dernière minute s'ajoutent à une saison post-olympique déjà éprouvante. Phaneuf reconnaît que la motivation a été plus difficile à retrouver après l'effervescence entourant les Jeux olympiques de Vancouver, où elle a fini 12e.

En octobre, elle a connu une (autre) déconvenue aux Internationaux Patinage Canada de Kingston. En tête après le programme court, elle s'était écroulée au programme libre pour dégringoler au quatrième rang.

Se décrivant elle-même comme une «battante naturelle», Phaneuf a eu une bonne discussion avec son entraîneuse Annie Barabé avant de reprendre un «régime militaire» de type olympique à l'entraînement. Ça lui a permis de décrocher le titre national qu'elle convoitait depuis son premier remporté... sept ans plus tôt.

Après un début de compétition difficile aux championnats des Quatre Continents de Taïwan, Phaneuf a surmonté une grippe pour se classer sixième. Deux mois plus tard, elle estime donc être sur la bonne voie pour égaler sa cinquième place des derniers Mondiaux de Turin.

Amélie Lacoste sera l'autre représentante canadienne à Moscou, en remplacement de Myriane Samson, blessée à un genou. Les épreuves chez les dames seront présentées les 29 et 30 avril.