Le Canadien Patrick Chan, vainqueur du Skate Canada, et la Japonaise Miki Ando, lauréate de la Coupe de Chine, viseront une deuxième victoire cette saison lors de la Coupe de Russie, 5e et avant-dernière étape du Grand Prix de patinage artistique, vendredi et samedi à Moscou.
Ando, 22 ans, championne du monde 2007 et 5e du concours olympique à Vancouver, sera une nouvelle fois à la lutte avec sa compatriote Akiko Suzuki, qu'elle avait devancée à la Coupe de Chine.
Mais le duo nippon sera à l'épreuve de la Russe Ksenia Markova, deuxième au Skate Canada, qui comptera sur le soutien du public moscovite pour l'emporter et glaner ainsi son billet pour la finale du Grand Prix en décembre à Pékin.
Chan, 19 ans, double médaillé d'argent mondial et 5e aux JO de Vancouver, vient dans la capitale russe dans la foulée de son triomphe au Skate Canada où il était entré dans le «club des quadruples». Mais il devra se méfier particulièrement de l'Américain Jeremy Abbott, deuxième de l'épreuve d'ouverture de Grand Prix au Trophée NHK du Japon.
En couples, le duo canadien Paige Lawrence-Rudi Swiegers, troisième du Skate Canada, devra faire mieux que la paire japonaise Narumi Takahashi-Mervin Tran pour collecter un maximum de points dans la course à la finale.
En danse, les Russes Ekaterina Bobrova et Dmitri Soloviev, deuxièmes de la Coupe de Chine, tenteront de décrocher leur première victoire de la saison devant leur public.
Les vétérans italiens Federica Faiella-Massimo Scali, vice-champions d'Europe et médaillés de bronze aux Mondiaux la saison dernière, viseront à améliorer leur résultat de la Coupe de Chine où ils avaient pris la troisième place.
Pour Alexander Gorshkov, qui a pris la présidence de la Fédération russe après l'échec aux Jeux de Vancouver, l'étape moscovite sera pour les jeunes prodiges russes «un premier test international». «Nous nous attendons cependant à ce que nos patineurs soit dans la bataille pour les podiums de couples, danse sur glace et probablement chez les dames», a-t-il ajouté.