Le Canadien Patrick Chan ne gardera pas un bon souvenir de sa première fois. La première fois où il a tenté un quadruple saut en compétition. Des préliminaires à la finale, ce fut une catastrophe sur toute la ligne.

Tout le petit monde du patinage artistique retenait son souffle pour cette grande première, prévue hier soir à Kingston pour le programme court des Internationaux Patinage Canada. Chan a bel et bien effectué les quatre rotations, mais l'axe était trop oblique et il a chuté à l'atterrissage. Ce n'était que le prélude à deux autres chutes, dont une en fin de programme sur une banale séquence de pas. Un véritable «Josée Chouinard spécial».

Grand sourire, le vice-champion du monde ne semblait pas ébranlé pour deux sous quand il s'est présenté devant les journalistes. «Aucune idée de ce qui s'est passé, a d'abord dit Chan. C'est une combinaison de tout. Dès que j'ai raté le quadruple - et c'est la même chose en pratique - je commence à me remettre en doute.»

Talent exceptionnel et technicien hors norme - en témoigne sa quatrième place malgré les trois chutes - Chan était pressé de toute part d'ajouter ce fameux quadruple à son arsenal. Auquel cas il deviendrait pratiquement intouchable sur la scène internationale. Les aficionados s'extasiaient devant ses réussites à l'entraînement depuis son arrivée à Kingston. L'Ontarien de 19 ans a simplement échoué quand ça comptait.

«Le quadruple est un gros saut et il est très important pour moi, a avoué Chan. Pour être honnête, ce n'est qu'un manque d'expérience. Maintenant, je comprends comment se sentent les gars qui le font. Ça fait partie du processus d'apprentissage. Je suis au bas de l'échelle et je dois monter les échelons. Il n'y a aucun doute dans mon esprit que je le ferai (samedi).»

Pendant que Chan s'écroulait, son compatriote Kevin Reynolds volait la vedette avec deux quadruples sauts dans le programme court, une première dans l'histoire. À noter que deux quadruples sauts sont permis seulement depuis le début de la nouvelle saison.

«Je suis emballé d'avoir réussi les deux la première fois que je les tente en compétition, a dit Reynolds, 20 ans. Il y a plusieurs choses que je peux améliorer, mais c'est une excellente façon d'amorcer la saison et j'en suis très heureux.»

L'exploit inédit n'a cependant pas permis au médaillé de bronze des derniers championnats canadiens de se glisser au premier rang. Dernier à s'exécuter, le Japonais Nobunari Oda n'a pas eu besoin de quadruple saut pour prendre les commandes. L'Américain Adam Rippon, victime d'une collision avec Chan lors de l'entraînement matinal, est troisième.

Trois mois de repos pour Davison

Par ailleurs, les nouvelles ne sont pas encourageantes pour les triples champions canadiens Jessica Dubé et Bryce Davison. Blessé à l'entraînement le week-end dernier à Toronto, Davison a été opéré mardi. Un morceau d'os du fémur droit s'est décroché sur une banale réception d'un saut. «Le médecin a dit que ça allait arriver un jour ou l'autre. Il a dit à la blague que c'était pratiquement un défaut de manufacture», a expliqué son entraîneuse Annie Barabé.

Davison, 24 ans, devrait observer le repos complet pour les trois prochains mois. À moins d'un miracle, le couple devra donc rayer sa participation aux championnats nationaux de Victoria, en janvier. Leur saison n'aura donc jamais commencé.