Seulement trois semaines après le décès de sa mère, Joannie Rochette a pris la décision de ne pas participer aux championnats du monde de patinage artistique.
La médaillée olympique de bronze a déclaré forfait pour la compétition qui se déroulera la semaine prochaine à Turin, en Italie.
Rochette a décroché la médaille de bronze aux Jeux olympiques le mois dernier, moins d'une semaine après le décès de sa mère survenu à Vancouver.
La patineuse de 24 ans de l'Ile-Dupas a expliqué que les émotions qu'elles a vécues ces trois dernières semaines ont eu une «grande incidence» sur sa décision de se retirer de l'événement.
Elle a également précisé qu'elle a raté trop d'entraînement pour être en mesure de se faire justice à Turin.
«Je ne me sens pas prête, ni d'un point de vue émotionnel ni d'un point de vue physique, à bien patiner à ces championnats et à disputer une place sur le podium», a-t-elle révélé dans un communiqué.
«Quand je participe à une compétition, je veux faire de mon mieux pour les amateurs et pour respecter la nature compétitive du sport. Je ne pourrais simplement pas y parvenir, ni pour les partisans, ni pour moi-même la semaine prochaine.»
Rochette espérait quand même patiner une dernière fois cette saison et rendre hommage à sa mère à l'occasion de la soirée Thin Ice, qui sera diffusée en direct au réseau américain ABC ce vendredi. Cet événement n'est toutefois pas sanctionné par l'Union internationale de patinage (ISU) et la patineuse québécoise n'a pas reçu la permission d'y participer.
«Ça allait être quelque chose de vraiment spécial, quelque chose que Joannie voulait vraiment faire, a fait savoir son agent David Baden à La Presse Canadienne. Mais on a commencé à imposer toutes sortes de conditions. Comme, par exemple, si elle patinait aux championnats du monde, nous la sanctionnerons, et si elle ne patine pas, nous ne le ferons pas.
«Joannie est une victime innocente, elle veut patiner dans un programme auquel elle devrait avoir le droit de présenter. Elle a connu suffisamment d'épreuves, pourquoi lui donne-t-on encore du fil à retordre de cette manière? C'est tellement cruel ce qu'ils font.»
Un courriel à l'ISU est demeuré sans réponse dans les minutes suivant son envoi, lundi soir.
Rochette prévoyait patiner au son de la chanson Vole de Céline Dion, la chanteuse favorite de sa mère. C'est le même programme que Rochette a présenté lors du gala d'après-compétition des Jeux de Vancouver. Baden a toutefois indiqué que cette fois, Dion allait fournir un message enregistré à l'intention de Rochette, qui aurait été diffusé vendredi.
William Thompson, le chef de la direction générale de Patinage Canada, a déclaré que selon les règles de l'ISU, un athlète ne peut choisir une performance hors-concours aux dépens d'une épreuve de l'ISU. Son cas est donc devenu problématique quand elle s'est retirée des championnats du monde.
«Si elle avait participé aux deux, ç'aurait été correct parce qu'elle n'aurait pas favorisé la soirée hors-concours aux dépens de l'événement de l'ISU», a souligné Thompson.
Il est toutefois injuste de comparer les deux, selon Baden.
«Participer à une soirée hors-concours pour rendre hommage à sa mère comparé à l'intensité d'essayer d'accéder au podium aux championnats du monde, ce sont deux choses différentes, a-t-il noté. Je crois juste que les gens doivent faire preuve d'une décence élémentaire et la laisser faire quelque chose qui lui est important. On devrait considérer ce qui est la meilleure décision pour elle.»
Myriane Samson, âgée de 22 ans, de Saint-Jean-sur-Richelieu, remplacera Rochette au sein de l'équipe canadienne en vue des championnats du monde. Elle se joindra à Cynthia Phaneuf, de Contrecoeur, à titre de représentantes du Canada dans l'épreuve féminine aux championnats du monde.