Patrick Chan avait promis de faire mieux après son décevant programme court de vendredi. Le Torontois de 18 ans, qui effectue un retour en compétition après avoir soigné la grippe et une blessure, n'a tenu parole qu'en partie samedi, avec un programme libre truffé d'erreurs, mais il s'est montré rassurant devant les journalistes.
«Pour moi, c'est comme le début de la saison», a-t-il expliqué, après avoir pris la sixième place de Skate Canada avec 198,77 points, loin derrière l'Américain Jeremy Abbott, vainqueur avec 232,99 points. Chan est resté à plus de 50 points de sa marque personnelle réussie à la Coupe de Quatre Continents en février.
«Je me sens un peu comme un enfant qui est en retard à l'école et qui doit en faire plus pour revenir au niveau des autres, a poursuivi Patrick. C'est frustrant parce que les autres patineurs sont déjà en forme et réussissent tous leurs sauts, toutes leurs combinaisons. Je n'en suis pas encore là et c'est normal. Mais je sais que je ne peux faire pire que ce week-end et que cela va aller en s'améliorant jusqu'aux Jeux.»
Aux yeux de plusieurs experts, Chan n'est pas encore rétabli de la blessure au mollet qui a perturbé sa préparation et retardé son retour à la compétition. Après un départ en force, il a chuté sur un triple axel, puis juste après, sur une combinaison triple triple.
«J'ai simplement glissé sur le premier saut, a-t-il assuré. Ensuite, je n'ai pas eu le temps de reprendre assez de vitesse pour réussir la combinaison. Ce sont des fautes techniques qui se corrigent facilement. Ça ne me dérange pas du tout.»
Signe de son retard au plan physique, Chan a terminé le programme libre à bout de souffle. «Cela m'inquiète un peu, a-t-il reconnu. J'avais connu un excellent réchauffement, mais peut-être en ai-je justement trop fait, d'autant plus que j'étais le premier à patiner (dans le deuxième groupe de concurrents). Il va falloir revoir ça lors des prochaines compétitions.»
Le problème de Chan est qu'il n'a plus qu'une compétition à son agenda avant les Jeux olympiques : les championnats nationaux, à London, à la mi-janvier. «Mes entraîneurs tentent d'organiser une simulation, avec costume et musique, à l'intention des juges, plus tard cette saison, afin qu'ils puissent mieux connaître mon programme.»
Chose certaine, le vice-champion du monde arrivera à Vancouver avec un handicap certain face à ses principaux rivaux.
C'est donc l'Américain Jeremy Abbott qui a remporté la compétition, devant le Japonais Daisuke Takahashi (231.31) et le Français Alban Préaubert (212.28). Ce dernier a conquis le public avec une chorégraphie sur des airs des Rolling Stones. «Mes parents étaient des fans et ils m'avaient traîné à un spectacle du groupe quand j'étais jeune, a-t-il expliqué. J'adore patiner au Canada et j'avais envie d'adopter une musique que le public nord-américain pourrait apprécier.»