Quarante-deux des 43 athlètes russes présents aux Jeux olympiques de 2014 de Sotchi et disqualifiés par la commission de discipline du CIO pour leur implication dans un programme de dopage institutionnalisé ont fait appel devant le Tribunal arbitral du sport, a annoncé mardi l'instance.
Au total, la commission de discipline présidée par le Suisse Denis Oswald, membre du CIO, avait ouvert 46 dossiers, sanctionné 43 athlètes et classé les trois autres.
Ces 43 athlètes sont disqualifiés et suspendus à vie des Jeux olympiques.
Vingt-deux de ces athlètes russes avaient fait appel avant Noël, dont les plus grands noms des disciplines hivernales russes, notamment Alexander Legkov (champion olympique en ski de fond, sur 50 km) et Aleksandr Zubkov, véritable héros en Russie après son doublé en or (bob à 2 et bob à 4).
Zubkov, qui a pris depuis sa retraite sportive, occupe désormais le poste de président de la Fédération russe de bobsleigh. D'autres de ces athlètes sont également retraités mais occupent des fonctions au sein de leur fédération, or leur suspension les empêche de se rendre sur des compétitions ou de participer à des événéments officiels.
Mais d'autres de ces athlètes comptaient participer aux prochains JO d'hiver de PyeongChang (9-25 février).
Aussi, le TAS prévoit de rendre l'intégralité des décisions au plus tard le 31 janvier. Une «audition commune» des athlètes est prévue le 22 janvier.
Au total, la Russie, qui avait terminé en tête au classement des médailles lors des JO de Sotchi, a perdu 13 de ses 33 médailles, et cédé la première place du tableau à la Norvège.
Conséquence de ce système de dopage institutionnalisé mis en place de 2011 à 2015 et révélé par le rapport McLaren, le CIO a suspendu la Russie des prochains JO d'hiver de PyeongChang - une première dans l'histoire de l'instance suprême olympique - tout en proposant néanmoins aux athlètes russes «propres» d'y participer sous le drapeau olympique.