La Corée du Nord souhaite partager certaines épreuves des Jeux olympiques d'hiver de 2018 attribués la semaine dernière à la ville sud-coréenne de Pyeongchang, a indiqué mercredi un responsable sportif nord-coréen cité par la presse.

Jang Ung, membre nord-coréen du Comité olympique international (CIO) a estimé «positif» que l'Asie accueille pour la troisième fois les JO d'hiver, a rapporté l'agence sud-coréenne Yonhap.

Interrogé sur la possibilité de voir la Corée du Nord accueillir certaines épreuves, M. Jang a répondu: «J'espère que oui».

«La situation politique et militaire entre les deux Corées n'est pas très bonne et elle doit s'améliorer» a-t-il ajouté. «Sinon, cela pourrait avoir une influence sur les Jeux», a-t-il ajouté, cité par Yonhap.

Un peu plus tard, M. Jang a précisé ses propos, estimant qu'il était prématuré de discuter d'une éventuelle organisation en commun ou d'organiser des épreuves au Nord.

«Ce que j'ai voulu dire c'est que la situation actuelle entre le Sud et le Nord doit s'améliorer. Il n'est pas encore temps de discuter de coorganisation.»

Le parti au pouvoir en Corée du Sud comme l'opposition ont convenu d'essayer de présenter une équipe coréenne unifiée lors des JO 2018, attribués à Pyeongchang à sa troisième candidature.

Mais Sohn Hak-Kyu, chef du Parti démocratique (opposition), est allé plus loin lundi en indiquant qu'il allait étudier la possibilité d'une organisation commune aux deux Corées.

Selon lui, les JO pourraient représenter un «tournant dans l'histoire de la division de la péninsule coréenne, tout comme au niveau de la paix mondiale».

La présidence sud-coréenne a cependant estimé que l'idée de partager l'organisation n'était pas envisageable.

«Cela ne figurait pas dans notre candidature. (L'organisation) a été attribuée à Pyeongchang», a indiqué une porte-parole de la présidence.

La Corée du Nord avait publiquement soutenu en 2007 la candidature de Pyeongchang pour les JO de 2014 et les athlètes nord et sud-coréens avaient défilé ensemble lors des JO d'été de Sydney en 2000 et Athènes en 2004.

Mais les relations entre les deux Corées se sont ensuite nettement tendues et les deux Corées ont défilé séparément aux JO de Pékin en 2008 et aux Jeux asiatiques en Chine l'an passé.

Selon un sondage publié lundi, 57,5% des Sud-Coréens sont favorables à une équipe coréenne unifiée contre 30,5% qui y sont opposés. Mais 73,3% des personnes interrogées ne sont pas favorables à des épreuves des Jeux disputées en Corée du Nord.

Le journal Korea Times a cependant souligné que tout projet d'organisation commune était prématuré et nécessitait l'accord du CIO.

Le journal a rappelé que le Nord avait par le passé lancé plusieurs attaques, visant apparemment à perturber des événements sportifs organisés au Sud.

En novembre 1987, un attentat contre un Boeing de la Korean Airlines avait tué les 115 personnes à bord. L'attentat attribué à des agents de la Corée du Nord visait apparemment à dissuader le public de se rendre aux JO de Séoul de 1988.

En juin 2002, un affrontement naval meurtrier au large de la péninsule coréenne s'était produit pendant la Coupe du monde de soccer co-organisée par la Corée du Sud et le Japon.