L'ancien médecin d'équipe Gaétan Tardif a été nommé chef de mission du Canada lors des Jeux paralympiques de Londres en 2012.

Tardif a connu sa première expérience paralympique aux Jeux de Sydney en 2000, alors qu'il faisait partie de l'équipe médicale canadienne.

«C'est un honneur pour moi d'être choisi comme chef de mission et d'avoir la chance de représenter l'équipe canadienne aux Jeux paralympiques de Londres de 2012», a déclaré Tardif.

«Ces athlètes continuent d'être pour moi une source d'inspiration et j'ai l'intention de travailler sans relâche avec le personnel de mission pour que nos athlètes bénéficient de tout le soutien nécessaire pour réaliser leur rêve de monter sur le podium.»

Tardif possède une vaste expérience des Jeux paralympiques et a fait partie du personnel médical lors des Jeux de Sydney en 2000 et d'Athènes en 2004. Il a aussi été médecin en chef lors des Jeux paralympiques de Salt Lake City en 2002, puis de nouveau lors de ceux de Turin en 2006.

Depuis, il a occupé la fonction de chef de mission adjoint aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008 et aux Jeux de Vancouver. Il est également membre du Conseil d'administration du Comité paralympique canadien (CPC), poste qu'il occupe depuis 2008.

L'homme originaire de Saguenay a aussi participé à six missions consécutives depuis celle en Australie, signifiant que Londres sera sa septième expérience paralympique.

«Nous sommes très heureux d'avoir Gaétan comme chef de mission d'Équipe Canada aux Jeux paralympiques de 2012, a déclaré Carla Qualtrough, présidente du CPC. Gaétan ne pourrait être mieux qualifié pour assumer ce rôle et a été un membre indispensable de l'équipe paralympique canadienne au cours des six derniers Jeux.»

Tardif est vice-président de la qualité, services aux patients et directeur du service de médecine à l'Institut de réadaptation de Toronto. Il est également professeur à la faculté de médecine et chef du département de physiatrie de l'Université de Toronto.

Le rôle du chef de mission est d'aider les athlètes paralympiques canadiens à atteindre leurs objectifs en agissant à titre de représentant et de porte-parole officiel de l'équipe paralympique canadienne.

Les priorités initiales de Tardif, à l'aube de son entrée en fonction à titre de chef de mission, incluent notamment une visite de reconnaissance du site des Jeux paralympiques de Londres 2012, la sélection d'un adjoint et des principaux membres bénévoles du personnel de mission et des rencontres régulières avec les athlètes et entraineurs

L'ancien nageur Mark Tewksbury sera le chef de mission de l'équipe olympique canadienne à Londres.

Les Jeux paralympiques de Londres auront lieu du 29 août au 9 septembre 2012.