Le comité organisateur des Jeux olympiques de Vancouver a déclaré que les fraudeurs qui ont profité de l'engouement pour les derniers événements sportifs auraient pu empocher bien plus que 2 millions $ s'ils n'étaient pas intervenus auprès des nouveaux comptes-clients d'un site internet de revente de billets.
Dave Cobb, vice-président exécutif du COVAN, a indiqué mercredi que la fraude avait d'abord été relevée lorsqu'il était devenu évident que le Canada affronterait les États-Unis en finale du hockey masculin.
«Nous savions, par l'orientation que prenait le tournoi de hockey masculin, que cela pouvait entraîner un niveau de fraude bien plus élevé que celui auquel il se trouvait lorsque nous sommes intervenus», a déclaré M. Cobb à l'issue d'une réunion du comité.
Les fraudeurs avaient déjà fait 200 victimes lorsque le modus operendi a été découvert sur le site Internet spécialisé dans la revente des billets entre amateurs. Ce site, mis sur pied par les organisateurs, permettait aux amateurs de revendre leurs billets à des prix bien plus élevés que leur valeur nominale.
Il s'agissait donc d'un site sécurisé de revente de billets, où les amateurs pouvaient parfois décider de payer de petites fortunes pour des billets, tout en ayant l'assurance qu'ils étaient authentiques.
M. Cobb a précisé lors d'une conférence de presse suivant la réunion du comité que même si les administrateurs du site avaient annulé les comptes associés à des cartes de crédit frauduleuses, cela n'aurait pas réglé le problème.
Les fraudeurs auraient alors utilisé d'autre numéros de cartes de crédit et auraient repris le même manège. En conséquence, le COVAN a décidé de carrément refuser tout nouveau compte dans les derniers jours des Jeux.
Les organisateurs ont jusqu'ici remboursé plus de 200 détenteurs de billets pour une somme avoisinant les 2 millions $.
John McLaughlin, directeur financier du COVAN, a indiqué que les négociations avec la compagnie de cartes de crédit Visa et les compagnies d'assurances des Jeux olympiques de Vancouver avaient commencé afin de déterminer qui sera responsable des coûts.
«Il y a plusieurs joueurs d'impliqués, et nous tentons présentement de déterminer qui, ultimement, sera responsable de verser l'argent», a confié M. McLaughlin.
«En ce moment, les coffres du COVAN sont vides, a-t-il ajouté. Nous devons déterminer si nous pouvons, ou non, récupérer l'argent des autres groupes, incluant les compagnie d'assurances.»
Le porte-parole du Service de police de Vancouver, Lindsey Houghton, a précisé que trois hommes, tous d'origine lettone, avaient été arrêtés en février pour leur implication dans la fraude.
M. Houghton a ajouté qu'ils avaient tous été trouvés coupables de fraude de plus de 5000 $ et avaient passé quelques semaines en prison avant d'être retournés chez eux.
Les policiers ont indiqué qu'une trentaine d'individus auraient pu se rendre en Colombie-Britannique pour participer à cette fraude, mais ont admis qu'aucune autre accusation ne pourrait être déposée contre eux puisqu'ils ont depuis quitté le pays.