Le rugby à VII et le golf ont pris du galon jeudi à Berlin, recommandés par la commission exécutive du Comité international olympique (CIO), parmi sept sports candidats, pour figurer au programme des jeux Olympiques de 2016.

Cette proposition devra encore être approuvée par l'assemblée générale du CIO le 9 octobre à Copenhague, une semaine après le vote sur la ville organisatrice des Jeux 2016, une distinction que briguent Chicago, Madrid, Rio de Janeiro et Tokyo.

Le base-ball et le softball, encore au programme en 2008 à Pékin, le roller, le karaté et le squash, qui n'ont jamais vu les Jeux, ont été recalés.

Le rugby avait été olympique quatre fois au début du siècle dernier, mais sous la forme du XV. Pour le golf, c'est un retour sur la scène olympique, plus d'un siècle après deux apparitions, en 1900 et en 1904.

«En fin de compte, il s'agissait de décider lesquels parmi ces sports apporteraient la plus grande valeur ajoutée», a souligné le président du CIO, Jacques Rogge, qui n'a pas pris part au vote.

«Le golf et le rugby ont obtenu des résultats élevés pour chacun des 33 critères retenus, comme l'attrait auprès des jeunes, l'universalité, la popularité, la bonne gouvernance, le respect envers les athlètes et les valeurs olympiques», a expliqué M. Rogge, qui a fait du rugby dans sa jeunesse.

«L'argument numéro un en faveur du rugby, c'était l'universalité avec 116 pays, aussi bien chez les messieurs que chez les dames. Dans un tournoi à VII, tous les pays sont capables de gagner aujourd'hui», a déclaré le président de l'International Rugby Board (IRB), Bernard Lapasset.

«C'est un sport festif dans et hors du stade, avec un public jeune», a-t-il insisté.

Boxe féminine

Face aux doutes sur la disponibilité des grands noms du golf à participer aux JO, le président du CIO a répondu: «Demandez à (Rafael) Nadal ou (Roger) Federer, aux joueurs de basket-ball de NBA. Tous veulent aller aux Jeux».

La commission exécutive a aussi introduit trois catégories dames en boxe, mouche (48-51 kilos), légers (56-60 kilos) et moyens (69-75 kilos), aux Jeux de Londres en 2012. En contre-partie, la boxe messieurs sera amputée d'une catégorie encore à définir, passant de 11 à 10.

Parmi les autres points étudiés, le gouvernement olympique a repoussé la requête des fédérations de natation, lutte et cyclisme, qui avaient demandé l'admission de nouvelles épreuves.

En revanche, la commission a donné une réponse favorable à la Fédération internationale de canoë concernant le changement de distances des trois épreuves messieurs de sprint qui passent de 500 à 200 m, et le remplacement du C2 500 m messieurs par le K1 200 m dames.

Enfin, le nouveau format de compétition du pentathlon, avec une épreuve combinant course et tir, sur l'exemple du biathlon, a été accepté.