L'Allemand Andre Greipel a signé sa deuxième victoire au sprint au Tour d'Italie tandis que Tom Dumoulin a conservé son maillot rose à l'issue de la septième étape.

Greipel était posté derrière les leaders en abordant les virages rapides mais il a ensuite surgi en tête dans la dernière ligne droite.

«Ç'a été difficile toute la journée avec de grosses échappées qui ont été difficiles à rattraper, a déclaré Greipel, surnommé "le gorille de Rostock". Mon équipe a fait un boulot incroyable. Avant le sprint, nous nous sommes retrouvés en avant très tôt. La nervosité était perceptible à la toute fin.»

Greipel a franchi les 211 kilomètres entre Sulmona et Foligno en un peu plus de cinq heures.

À la suite de sa victoire lors la cinquième étape mercredi et celle de son coéquipiers Tim Wellens jeudi, l'équipe Lotto Soudal a ainsi signé trois victoires consécutives.

«Si on jouait au soccer, nous pourrions dire que nous avons réussi un tour du chapeau», a ajouté Greipel.

Il s'agit de la 19e victoire de Greipel dans un grand Tour - cinq au Giro, 10 au Tour de France et quatre au Tour d'Espagne - et de sa 131e en carrière.

Les Italiens Giacomo Nizzolo et Sacha Modolo ont terminé respectivement deuxième et troisième.

Dumoulin, de l'équipe Giant-Alpecin, est demeuré 26 secondes devant Jakob Fuglsang, et 28 secondes devant Ilnur Zakarin.

Ryder Hesjedal (Trek), de Victoria, a terminé 66e à neuf secondes du vainqueur tandis que Hugo Houle (AG2R La Mondiale), de Sainte-Perpétue, a complété l'étape à 1:21 et il accuse désormais plus de 21 minutes de retard au classement général.