L'Australien Caleb Ewan (Orica-GreenEdge) a fait une entrée tonitruante dans le gotha du sprint mondial mercredi en remportant la cinquième étape du Tour d'Espagne à Alcala de Guadaira (Andalousie), où son équipier Johan Esteban Chaves a cédé son maillot rouge au Néerlandais Tom Dumoulin.

Dans cette arrivée en faux-plat montant, le prometteur Ewan (21 ans) s'est adjugé avec autorité la victoire la plus marquante de sa jeune carrière. Il a devancé dans l'emballage final deux cadors du sprint: l'Allemand John Degenkolb, deuxième, et le Slovaque Peter Sagan, troisième.

«C'est de loin le plus beau jour de ma carrière, a reconnu Ewan au micro de la télévision espagnole TVE. Battre plusieurs des meilleurs sprinteurs du monde, en particulier des coureurs comme Degenkolb ou Sagan, sur une arrivée en montée comme celle-là, cela veut dire beaucoup pour moi. C'est un honneur de rivaliser avec des coureurs comme ceux-là.»

Ewan marque ainsi les esprits pour son tout premier Grand Tour en dominant à la régulière Degenkolb (Giant), vainqueur notamment de Milan-Sanremo et de Paris-Roubaix en 2015, et Sagan (Tinkoff), quadruple vainqueur du classement par points du Tour de France.

Cette victoire surprise du jeune Australien a apporté un peu de piment à une étape de plaine sans grands rebondissements jusqu'aux ultimes kilomètres.

Surtout, une micro cassure entre le groupe de tête, où se trouvait Tom Dumoulin (15e de l'étape), et le groupe du maillot rouge Chaves (20e) a valu au leader colombien d'Orica-GreenEdge de concéder six secondes au Néerlandais (Giant). Dumoulin s'est donc emparé du maillot rouge pour une petite seconde.

Jeudi, la sixième étape (200,3 km) s'annonce un peu plus accidentée entre Cordoue et la Sierra de Cazorla, où l'arrivée sera jugée au sommet d'une ascension classée en troisième catégorie.

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Le classement général:

1. Tom Dumoulin (NED/GIA) 17h09:06.

2. Esteban Chaves (COL/ORI) à 0:01

3. Nicolas Roche (IRL/SKY) 0:16

4. Daniel Martin (EIR/CAN) 0:25

5. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:29

6. Daniel Moreno (ESP/KAT) 0:31

7. Chris Froome (GBR/SKY) 0:35

8. Joaquim Rodríguez (ESP/KAT) 0:36

9. Nairo Quintana (COL/MOV) 0:37

10. Fabio Aru (ITA/AST) 0:48