Le Suisse Fabian Cancellara, le Néerlandais Robert Gesink et le Belge Tom Boonen n'ont pas pris le départ de la 18e étape du Tour d'Espagne entre A Estrada à Monte Castrove jeudi.

Gesink, septième au classement général à 6 min 43 sec du meneur espagnol Alberto Contador, a abandonné pour des raisons familiales.

De leurs côtés, Boonen et Cancellara quittent la course pour mieux se préparer aux Mondiaux cyclistes sur route du 21 au 28 septembre à Ponferrada (Espagne).

«Tout s'est passé comme prévu. j'ai couru le Tour du Benelux puis la Vuelta jusqu'à aujourd'hui. Au total 25 jours (de course) sur 31. Ca a été une course difficile, donc il est temps de récupérer», a expliqué Boonen.

Cancellara, champion olympique du contre-la-montre à Pékin en 2008, a abandonné lui pour travailler sur l'épreuve du contre-la-montre par équipe des Mondiaux.