Il fallait un esprit tordu pour inventer, en 1989, une course de vélo de 800 kilomètres, entre plateaux et montagnes, dans le désert le plus chaud de la terre. Parlez-en à Dany Bonneville, un homme d'affaires québécois qui participe en fin de semaine à l'épreuve disputée en pleine vallée de la Mort, en Californie.
«C'est le défi sportif de 48 heures le plus difficile au monde. C'est l'équivalent de quatre étapes de montagne du Tour de France, mais la température oscille entre 40 et 45 °C, raconte M. Bonneville, joint en Californie. À un moment, on est perdu. On n'a plus le goût de manger, plus le goût de boire. On ne sait plus si la route monte ou descend. Parfois, au milieu de la nuit, on est sur le bord d'halluciner.»
Après avoir participé deux fois à Furnace Creek 508 en duo, Dany Bonneville va s'élancer ce matin pour la première fois en solo. Seul un Québécois a réussi l'exploit avant lui.
Pourquoi se lancer un pareil défi? M. Bonneville, 47 ans, se rappelle le moment où il a décidé de se remettre en forme. C'était à l'orée de la quarantaine. Il ne pouvait s'empêcher de remarquer que ses partenaires de golf prenaient du ventre année après année. «Je faisais du bateau aussi, se rappelle-t-il. En bateau, tu t'arrêtes un peu partout et tu manges et tu bois, c'est pas mal ça!»
C'est ainsi qu'il a commencé le vélo, puis le triathlon et les Ironman. Il veut maintenant partager la piqûre de l'activité physique. «Je vois ma gang de golf aller et chaque année les gars prennent cinq livres. Ces cinq livres-là, plus on vieillit, plus elles sont dures à perdre», note-t-il.
Participer à Furnace Creek 508 est donc pour lui une occasion de sensibiliser les gens aux risques de la sédentarité. «Les gens disent «moi, j'ai pas le temps!» Je leur réponds que je dirige une entreprise et m'entraîne 25 heures par semaine, poursuit celui qui est coprésident des Industries Bonneville. Le temps, il faut le prendre et, par exemple, écouter un peu moins la télé le soir, passer un peu moins de temps devant l'ordinateur.»
Dany Bonneville va tout faire pour terminer la course. Mais même si les participants à l'épreuve de 800 kilomètres sont triés sur le volet, seuls 60 % d'entre ceux qui l'entament en solo la terminent. «Une sortie de trois heures ici, c'est l'équivalent d'une sortie de sept, huit heures au Québec, dit-il. Je travaille avec une nutritionniste, toute une équipe. On ne fait pas quelque chose comme ça à peu près.»
Chose certaine, Dany Bonneville, qui ramasse dans le cadre de la course des fonds pour la Fondation des maladies du coeur, sera satisfait s'il peut donner le goût de l'activité physique. «Si je peux influencer une seule personne à être active, ce sera ça de gagné. C'est beaucoup par l'activité physique que passe la solution aux problèmes de notre système de santé.»
Furnace Creek 508 en chiffres
817 km
La distance exacte de la course de 508 milles.
56,7
Le 10 juillet 1913, il a fait 56,7 degrés Celcius dans la vallée de la Mort, où est disputée la course. C'est la température la plus élevée jamais enregistrée.
60 %
On estime que seuls 60 % des participants solo parviennent à terminer la course.
11 000
La course emprunte des zones montagneuses, et le parcours propose 11 000 mètres de gain vertical.