Le Biélorusse Vasil Kiryienka s'est détaché avant l'éprouvante ascension finale et il a remporté la 18e étape de la Vuelta d'Espagne, jeudi, tandis que le meneur au classement général Vincenzo Nibali a vu sa priorité sur Christopher Horner fondre à trois secondes avec trois étapes à faire.
Kiryienka a complété le parcours montagneux de 186,5 km en quatre heures, 46 minutes et 48 secondes. Le tracé qui commençait à Burgos a emprunté quatre ascensions importantes avant la montée finale jusqu'à la ligne d'arrivée à Pena Cabarga.
Horner, 41 ans, y est allé d'une poussée impressionnante qui lui a permis de se détacher de Nibali dans les 200 derniers mètres, où la pente atteignait les 20 degrés, et de gagner 25 secondes sur son rival.
Il s'agissait de la première de trois étapes en montagne dans le nord de l'Espagne avant la traditionnelle étape ultime à Madrid, dimanche.