David Veilleux n'a pas mis de temps à se montrer au Tour de Romandie, animant l'échappée de la première étape, remportée au sprint par le Belge Gianni Meersman, mercredi.

Veilleux (Europcar) s'est envolé dès le cinquième kilomètre en compagnie du Français Julien Bérard (AG2R) et de l'Espagnol Garikoitz Bravo (Euskaltel).

Surveillé de près par Team Sky, qui protégeait le maillot de leader de Chris Froome, le trio n'a jamais pu se donner une avance de plus de cinq minutes. Il a été avalé par le peloton à un peu moins de 50 km de l'arrivée, dans la première partie du col du Mollendruz, principale difficulté de la journée. Ce fut l'occasion pour Pierre Rolland, leader d'Europcar, de tenter sa chance avec son compatriote Hubert Dupont (AG2R), mais ils ont été rejoints peu après le franchissement du sommet.

Veilleux est rentré avec le peloton, dans le même temps que le vainqueur, content de son initiative qui a dû faire bonne impression auprès de ses patrons. «Ça m'a permis de faire de bons efforts qui vont me permettre de progresser. Je suis sur la bonne voie», a estimé celui qui avait fini 91e du prologue la veille.

«Je savais qu'il y avait 99% des chances qu'on ne se rende pas jusqu'au bout, mais tu veux toujours essayer, a-t-il enchaîné. On était juste trois, c'est moins dangereux, on ne sait jamais, ils peuvent te laisser filer. C'est sûr qu'avec Sky, qui contrôle tellement la course, il n'y a pas beaucoup de hasard.»

Le coureur de 25 ans a d'ailleurs souligné que Sky a mis du temps avant de laisser plus d'une minute à l'échappée. «Ils voulaient décourager tout le monde d'essayer de nous rejoindre.»

Veilleux, désormais 89e au général à 1:18, n'a pas disputé le sprint intermédiaire ni les deux grands prix de la montagne, satisfait de rouler en tête sur quelque 120 km. La visibilité fait aussi plaisir au commanditaire.

«On est une équipe invitée et on commandite pas mal la course, a convenu le Québécois. C'est donc bien pour l'équipe d'avoir quelqu'un devant, même si ce n'est pas primordial.»

Le Tour de Romandie se poursuit jusqu'à dimanche et les deux prochaines étapes présentent un profil similaire à celle de mercredi.