L'Espagnol Daniel Moreno a suppléé son coéquipier et compatriote Joaquim Rodriguez, le vainqueur sortant, pour s'adjuger mercredi la Flèche wallonne, au sommet du mur de Huy, en Belgique.
Le coureur de l'équipe Katusha a devancé les Colombiens Sergio Heano et Carlos Alberto Betancur, premiers Sud-Américains à accéder au podium dans cette classique de 205 km, deuxième volet du triptyque des Ardennes après l'Amstel Gold Race et avant Liège-Bastogne-Liège.
Le Polonais Michal Kwiatkowski a pris la quatrième place devant le grimpeur irlandais Daniel Martin.
Moreno a contré le champion du monde, le Belge Philippe Gilbert, parti à la chasse de Betancur, le premier à attaquer dans la rampe finale.
Il a succédé au palmarès à «Purito» Rodriguez, qui s'alignait diminué par une chute dimanche dernier lors de l'Amstel Gold Race.
Âgé de 31 ans, Moreno a enlevé à Huy le 18e succès de sa carrière, le plus important depuis une étape de la Vuelta.
La course, par un temps printanier, a été ouverte par une échappée de trois coureurs (Lang, Van Goolen) dès la première heure. Ils ont été rejoints à l'entrée des 50 derniers kilomètres.
Le Néerlandais Laurens ten Dam, accompagné d'abord par le Français Romain Bardet, a abordé en tête la deuxième des trois montées du mur de Huy, où il a été rejoint par l'Allemand Simon Geschke.
Le duo n'a pu creuser un écart supérieur à une vingtaine de secondes sur le peloton mené par les équipiers de Gilbert (Nerz, Moinard, Burghardt). Après la jonction, à 9 kilomètres de l'arrivée, aucune tentative n'a pu se développer jusqu'au pied du mur final.
«On avait décidé de jouer ma carte dans l'équipe, avec Purito Rodriguez, a déclaré Moreno. Je suis parti en force et j'ai tenu. C'est ma plus belle victoire. Cette course, c'est celle que je préfère. J'ai réussi à gagner ma course favorite».
«Dimanche, dans Liège-Bastogne-Liège, Purito sera mieux», a ajouté le vainqueur à propos de son coéquipier, sixième à Huy devant un autre Espagnol, Alejandro Valverde.