L'ex-cycliste Dominique Perras a remarqué David Boily à une étape des Mardis cyclistes de Lachine en 2009. Les deux se sont retrouvés en échappée et le jeune homme de 19 ans n'était pas économe de ses efforts. «Il prenait vraiment de gros relais, raconte Perras, ex-champion canadien sur route. Le Tour de l'Abitibi se déroulait deux semaines plus tard. Je me rappelle lui avoir dit qu'il allait vraiment marcher là-bas.»
Pour marcher, il a marché. Boily a fini troisième au Tour de l'Abitibi, une course par étapes renommée qui attire plusieurs des meilleurs juniors du monde. «L'Abitibi, c'est très plat. Avec mon gabarit de grimpeur, c'était assez hors du commun de voir un gars comme moi arriver troisième. Ç'a été vraiment un déclic», souligne Boily, entraîné depuis par Perras.
Avant le déclic, il y a eu le clic, ce bruit caractéristique de la chaussure qui s'accroche à la pédale. Ce geste n'a pas toujours été machinal pour Boily. À ses débuts, à l'âge de 14 ans, après 10 ans de patinage artistique, ç'a même été un grand problème. «À chaque début de course, je n'étais simplement pas capable de clipper mes pédales. Je me faisais larguer assez loin à cause d'une banalité comme celle-là.» Il n'a pas eu le choix d'y consacrer au moins une heure d'entraînement par semaine.
David Boily a ensuite pu apprendre à rouler en peloton. «Et j'ai fini par ne plus vouloir me faire lâcher...»
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DAVID BOILY, 21 ANS, QUÉBEC
Palmarès: 2e du Tour de l'avenir (quatre jours en jaune), meilleur jeune au Tour de Beauce 2010, 2e de la cinquième étape au Tour de Beauce 2011
Objectif: «Comme la plupart des cyclistes, c'est sans aucun doute de participer au Tour de France et aux Jeux olympiques, les deux plus grandes épreuves dans mon sport. »