Le Tour de San Luis cycliste débute lundi avec pour tête d'affiche l'Espagnol Alberto Contador, triple vainqueur du Tour de France, qui y effectue son retour à la compétition avant le verdict du TAS le concernant.
«Le Tour de San Luis va être une très bonne course dans le cadre de ma préparation, mais aussi pour profiter des paysages et de la population argentins», a expliqué Contador, qui a inscrit son nom au palmarès de la Grande Boucle en 2007, 2009 et 2010.
Les Italiens Vincenzo Nibali et Giovanni Visconti, l'Espagnol David Arroyo, le Belge Tom Boonen et le Français Sylvain Chavanel comptent également parmi les postulants à la victoire finale à l'issue des sept étapes programmées de lundi à dimanche (1051 km au total).
La première étape reliera les villes de San Luis et de Mercedes, avec un parcours long de 189,3 kilomètres.
Contador, qui va participer à sa première épreuve dans ce pays, arrive en Argentine alors que la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) le concernant à propos d'un contrôle antidopage positif, doit être connue dans la semaine du 31 janvier.
Le TAS doit se prononcer sur l'appel introduit par l'Union cycliste internationale (UCI) et l'Agence mondiale antidopage (AMA) après l'acquittement de Contador en première instance par la Fédération espagnole.
Lors de sa victoire dans le Tour 2010, le coureur espagnol avait fait l'objet d'un contrôle positif (traces de clenbutérol) pour lequel il a plaidé une contamination alimentaire.