Alberto Contador, qui se défend jusqu'à jeudi devant le Tribunal arbitral du sport (TAS), compte sur une décision favorable, allant dans le sens du jugement de la fédération espagnole, pour entamer la prochaine saison dès le mois de janvier.

À Lausanne, l'Espagnol joue sa victoire dans le Tour de France 2010, sa troisième au total alors qu'il n'a pas encore fêté son 29e anniversaire (le 6 décembre). Mais aussi sa saison 2012 puisque la durée d'une hypothétique suspension pourrait le contraindre à changer ses plans.

Sa dernière course date du coeur de l'été. Depuis le début août, Contador a eu d'autres préoccupations, assurer sa défense et préparer son mariage avec Macarena Pescador, qu'il a épousée le 5 novembre à l'occasion d'une cérémonie limitée à 300 personnes parmi lesquelles six autres coureurs seulement. Le traditionnel voyage de noces a suivi, avant le rendez-vous devant le TAS.

En 2012, Contador a prévu de reprendre la compétition... plus tôt qu'à son habitude. Comme s'il voulait oublier au plus vite, en tenue de coureur, les longues heures passées à plancher sur l'énorme dossier (4000 pages!) de son contrôle positif au clenbutérol pour lequel il a obtenu une première décision favorable en février dernier en plaidant avoir consommé un steak contaminé.

Destination l'Argentine

Contrairement aux années passées, lorsqu'il retrouvait la course au Tour d'Algarve, une épreuve par étapes organisée à la mi-février au Portugal, le Madrilène s'est fixé une destination plus lointaine. C'est en Argentine, un pays réputé pour... sa viande de boeuf, précisément dans le centre du pays, qu'il devrait reprendre place dans le peloton du 23 au 29 janvier, au Tour de San Luis.

À cette «première» devrait succéder une autre innovation. Au lieu de Paris-Nice, une course qu'il a gagnée en 2007 et 2010, ou du Tour de Murcie (2011), Contador a prévu d'emprunter les routes du centre de la péninsule italienne pour disputer Tirreno-Adriatico, la «course des deux mers» (thyrrénienne et adriatique).

La suite du programme reste à officialiser. Peut-être le Tour de Catalogne fin mars, très probablement le Tour du Pays Basque, du 2 au 7 avril. Quant aux classiques ardennaises, notamment la Flèche Wallonne (18 avril) qu'il a failli remporter en 2010 (3e), rien n'a apparemment été décidé.

Lui-même l'a annoncé, ses proches l'ont répété, il veut axer toute la première partie de l'année 2012 sur le Tour de France. Pour le gagner une nouvelle fois, la troisième ou la quatrième suivant la décision du TAS qui doit être rendue début janvier 2012.

Pour Contador, tout dépendra de cette chambre arbitrale composée de l'avocat israélien Efraim Barack, du Suisse Quentin Byrne-Sutton et de l'Allemand Ulrich Haas, qui ont continué à entendre mardi les différents témoins appelés au siège du Comité international olympique (CIO) où se tient l'audience pour des raisons logistiques.

La saison 2012 du champion espagnol est suspendue à ces trois hommes.