Le Belge Bart de Clercq (Omega Pharma) a remporté la 7e étape du Tour d'Italie cycliste, vendredi au sanctuaire de Montervergine di Mercogliano, où le Néerlandais Pieter Weening (Rabobank) a conservé le maillot rose de leader.
À l'altitude de 1260 mètres, De Clercq, un jeune Belge de 24 ans, a résisté au retour du peloton des favoris, mené par l'Italien Michele Scarponi, au terme de la montée de 17 kilomètres.
L'Espagnol Alberto Contador, légèrement débordé dans le final, a terminé dans le même temps, tout comme Weening, en conclusion des 110 kilomètres tracés dans l'arrière-pays napolitain.
De Clercq a pris les devants à 7 kilomètres de l'arrivée pour compter jusqu'à une quarantaine de secondes d'avance. A la peine dans le dernier kilomètre, il est parvenu toutefois à enlever son premier succès dans le Giro, le plus important de sa carrière.
Sous le soleil, les rescapés d'une échappée lancée dans la première heure (Bak, J. Pineau, Canuti, Montaguti, Visconti), rejoints ensuite par le Néerlandais Johnny Hoogerland, ont été repris dans la partie initiale de l'ascension finale, avant les 10 derniers kilomètres.
Les positions en haut du classement général sont restées inchangées. Mais Scarponi, qui a gagné deux places (5e), a grignoté 12 secondes de bonification pour se rapprocher à 14 secondes de Weening.
Samedi, le Giro redevient favorable aux sprinteurs lors de la 8e étape longue de 217 kilomètres, de Sapri à Tropea, tout au sud de la botte (Calabre).