Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma) a remporté dimanche Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des classiques cyclistes, devant les frères luxembourgeois Frank et Andy Schleck.
Gilbert, 28 ans, s'est imposé au sprint devant ses deux derniers compagnons pour enlever sa troisième classique en huit jours.
Le Wallon est le deuxième coureur à réussir le triplé dans les classiques ardennaises (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège), sept ans après l'Italien Davide Rebellin.
Le Tchèque Roman Kreuziger a pris la quatrième place, en tête d'un premier groupe de poursuite, devant le Colombien Rigoberto Uran, au terme des 255,5 kilomètres.
La course s'est dénouée dans la côte de la Roche aux Faucons, l'avant-dernière difficulté au seuil des 20 derniers kilomètres, où les frères Schleck sont passés à l'attaque sans attendre.
Les deux Luxembourgeois et Philippe Gilbert ont rejoint avant le sommet les derniers rescapés d'une échappée lancée à quelque 85 kilomètres d'Ans (Siutsou, J. Pineau, Kadri, Garate, Ten Dam, Gasparotto, Van Avermaet).
Le Kazakh Alexandre Vinokourov retardé par un changement de vélo, le trio maître a rejoint l'Italien Enrico Gasparotto, le François Jérôme Pineau et le Belge Greg Van Avermaet, le seul à garder ensuite le contact avec Gilbert et les deux Schleck.
Sous un chaud soleil, le quatuor de tête s'est présenté au pied de la côte de Saint-Nicolas où Van Avermaet a lâché prise. Andy Schleck, décroché vers le haut, a pu revenir ensuite mais Gilbert a contrôlé la situation jusqu'au bout.
«C'est une journée fantastique !», s'est exclamé le vainqueur qui a rendu hommage aux frères Schleck: «Je veux leur tirer mon chapeau. Ils ont pris leurs responsabilités. Ils ont collaboré jusqu'au bout même en sachant que ce serait dur de me battre».
Le coureur de Remouchamps, une bourgade située au pied de la côte de la Redoute, est le premier Liégeois à s'imposer dans la «Doyenne» depuis trente-trois ans (Joseph Bruyère).