L'Espagnol Alberto Contador, vainqueur du Tour de France cycliste, a été suspendu mercredi pour un an après un contrôle antidopage positif et risque ainsi de perdre le bénéfice de sa troisième et dernière victoire en 2010.
Présent au stage de sa nouvelle équipe aux Baléares, le coureur a été informé mercredi par la Fédération espagnole de cyclisme de sa «suspension pour un an», a annoncé son service de presse dans un communiqué.
La Fédération avait indiqué un peu plus tôt avoir informé Contador qu'une sanction avait été prise, sans en révéler la teneur.
À 28 ans, Contador est le triple vainqueur du Tour de France (2007, 2009, 2010). Il est aussi l'un des cinq coureurs dans l'histoire du cyclisme à avoir gagné les trois grands tours (France, Italie, Espagne).
Selon un responsable de la fédération, l'Espagnol a maintenant dix jours pour faire appel de la décision. Mais celle-ci, si elle est confirmée, lui ferait perdre le bénéfice de sa victoire dans le Tour en 2010.
Le champion, qui a signé début août un contrat de deux ans en faveur de l'équipe Saxo Bank, est suspendu à titre provisoire depuis le 24 août par l'Union cycliste internationale (UCI), en attendant la sanction définitive.
Contador avait subi le 21 juillet 2010 à Pau, pendant le Tour de France dont il portait alors le maillot jaune, un contrôle antidopage révélant des traces infimes de clenbutérol, un bêta-stimulant qui stimule la fonction pulmonaire mais possède aussi des effets anabolisants.
Contador est «motivé»
Depuis la révélation de l'affaire le 30 septembre, il n'a cessé de se dire victime d'une contamination alimentaire, liée à de la viande consommée la veille.
Le coureur s'est déclaré mercredi «motivé» pour la prochaine saison en dépit des menaces de suspension.
«Je suis motivé, je suis concentré sur mon travail. Je crois qu'en ce moment, le plus important est de faire abstraction de tout ce qui t'entoure et te concentrer sur ton travail, ce qui va te permettre d'obtenir des résultats», a expliqué Contador aux journalistes, après l'entraînement sur le vélodrome de Palma de Majorque.
«Je n'ai jamais été concentré comme je le suis cette année. Cela fait trois jours que nous sommes ici et nous avons fait des entraînements incroyables», a-t-il ajouté.
Il a affirmé que son équipe comptait «très fortement» sur lui et que la saison prochaine avait été planifiée «tout à fait normalement».
Le TAS dernier recours
Le président de la Fédération espagnole de cyclisme, Juan Carlos Castano, a précisé mercredi que si la suspension pour un an était confirmée, Alberto Contador «aurait déjà épuisé plus de la moitié» de cette période et pourrait, «par exemple, participer aux Championnats du monde 2011» fin septembre.
Selon la presse, la décision finale, une fois épuisé le délai du recours, devrait être connue vers le 10 février.
La Fédération, toujours selon les médias, aurait pris en compte à la fois la très faible quantité du produit interdit retrouvé dans les urines - 50 picogrammes/ml - et le fait que Contador n'avait pu fournir de preuves sur la provenance de cette substance.
Une suspension d'un an équivaudrait pour Contador à faire une croix sur le prochain Tour de France (2 au 24 juillet). En outre, il perdrait le bénéfice de sa victoire, qui reviendrait au Luxembourgeois Andy Schleck, deuxième de l'épreuve.
La décision de l'instance espagnole est susceptible de recours auprès du TAS (Tribunal arbitral du sport), tant de la part de Contador que de l'UCI ou de l'Agence mondiale antidopage (AMA).