Avec six étapes de haute montagne et quatre arrivées au sommet, le Tour de France 2011 semble tailler sur mesure pour le triple champion Alberto Contador - dans la mesure où il est autorisé à le disputer.

Considéré comme l'un des meilleurs grimpeurs au monde, l'Espagnol de 27 ans ignore toujours s'il pourra disputer la course après avoir été suspendu provisoirement à la suite d'un test de dépistage positif survenu lors du Tour de cette année, qu'il a remporté. S'il obtient le feu vert, Contador sera de nouveau le grand favori lorsque le départ de la classique sera donné en juillet prochain.

Les organisateurs du Tour ont dévoilé le tracé du parcours, mardi, en l'absence de Contador au Palais des congrès de Paris. Andy Schleck, le vice-champion 2010 qui hériterait très probablement du titre si Contador était disqualifié, était dans l'auditoire.

Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, a confié qu'il réserve son jugement dans le dossier Contador jusqu'à ce que l'Union cycliste internationale (UCI) rende sa décision finale.

«Un soupçon n'est pas synonyme de culpabilité, a révélé Prudhomme aux journalistes. Nous nous en tenons à cette position pour l'instant et nous espérons que nous n'aurons pas à attendre trop longtemps.»

Contador affirme que les traces du clenbutérol trouvées dans l'un des échantillons analysés par un laboratoire de Cologne, en Allemagne, proviennent de la consommation de viande contaminée. Il nie aussi qu'un test ait révélé un taux anormalement élevé de résidus de plastique, ce qui pourrait signifier qu'il aurait reçu une autotransfusion.

S'il est reconnu coupable de dopage, Contador est passible d'une suspension de deux ans et pourrait devenir le deuxième champion du Tour de France à perdre son titre. L'Américain Floyd Landis a été privé de son titre 2006 pour dopage.

Le président du l'UCI, Pat McQuaid, présent à la présentation, a révélé que son organisme ne se pressera pas de rendre une décision et qu'il discute toujours du cas Contador avec les scientifiques et les experts légaux de l'Agence mondiale antidopage (AMA).

«C'est une affaire très importante et nous devons être entièrement certain avant de rendre notre décision, a dit McQuaid. C'est assez compliqué. Nous attendons que les résultats des tests nous reviennent et je ne sais pas combien de temps ça prendra. C'est équitable pour Contador, pour le sport, pour le Tour de France. Nous devons tenir compte de tous les détails afin de s'assurer que la décision prise sera la bonne.»

McQuaid a aussi critiqué le directeur général de l'AMA, David Howman, pour avoir dit que «l'UCI montrait peu d'empressement» dans l'affaire Contador.

«Ce n'est pas du tout le cas, a juré McQuaid. Il ne devrait pas dire ça et, comme l'UCI, il ne devrait pas commenter un cas qui est toujours en suspens.»

Le Tour de France 2011 partira de Vendée, le 2 juillet, et se terminera le 24 juillet sur les Champs-Élysées à Paris pour une distance totale de 3471 kilomètres.

Au total, 21 étapes seront disputées, dont deux contre-la-montre, avec un passage en Italie.

Lors de la 18e étape, les coureurs feront route vers le Galibier, que le Tour a découvert 100 ans plus tôt, en 1911. Cette fois-ci, la ligne d'arrivée sera la plus haut perchée de l'histoire, à 2645 mètres d'altitude. L'étape suivante sera peut-être encore plus décisive, sur 109 km, qui conduira une seconde fois les coureurs au Galibier, puis sur l'ascension de l'Alpe d'Huez.

À 48 heures de l'arrivée, la lutte pour le maillot jaune pourrait encore connaître des rebondissements, sur l'unique contre-la-montre individuel du Tour 2011, dessiné autour de Grenoble.