L'Espagnol Alberto Contador a fait l'objet d'un contrôle antidopage dont le résultat s'est avéré anormal, pendant le Tour de France qu'il a remporté en juillet dernier, a annoncé jeudi son agent.

Des traces très minimes de clenbutérol (anabolisant) ont été retrouvées dans l'un de ses échantillons.

Contador a expliqué par «une contamination alimentaire» ce contrôle anormal en date du 21 juillet, lors de la seconde journée de repos du Tour de France à Pau.

Si ce contrôle devait être déclaré «positif» par les autorités, une procédure disciplinaire serait ouverte afin de déterminer une éventuelle sanction et, peut-être, la perte du Tour pour Contador.

L'Union cycliste internationale (UCI), l'autorité de son sport, n'a pas encore communiqué sur le sujet.

Contador, qui a enlevé pour la troisième fois la Grande Boucle, a devancé le Luxembourgeois Andy Schleck.

Selon son agent, il a été informé du résultat par l'Union cycliste internationale (UCI) le 24 août.

«Les experts consultés jusqu'à présent sont d'accord pour considérer que c'est un cas de contamination alimentaire, particulièrement au regard du nombre de tests passés par Contador durant le Tour de France», a déclaré l'agent du coureur.

«Cet élément permet de définir avec précision qu'il n'y a pas d'aspect intentionnel», a-t-il ajouté.

Contador a annoncé qu'il tiendrait une conférence de presse, jeudi en milieu de journée, dans sa ville de Pinto, près de Madrid.

Une substance interdite

Le Castillan n'a plus disputé de course importante depuis la fin du Tour de France. En partance de l'équipe Astana à la fin de l'année, il a signé un contrat de deux ans en faveur de l'équipe Saxo Bank, celle pour laquelle courait jusqu'à présent Andy Schleck.

Contador, qui est âgé de 27 ans, a gagné à trois reprises le Tour de France (2007, 2009, 2010). Il a aussi remporté en 2008 le Tour d'Italie (Giro) et le Tour d'Espagne (Vuelta).

L'Espagnol, absent du Championnat du monde dimanche prochain en Australie, a mis un terme à sa saison.

Le clenbutérol est la substance, interdite en et hors compétition, relevée dans le contrôle positif du coureur chinois Li Fuyu, le 23 mars, à l'occasion de la course belge A travers la Flandre.

Li Fuyu avait déjà expliqué son cas par une contamination et reçu l'appui d'un biochimiste néerlandais, Douwe de Boer, lequel avait déclaré que «les contaminations au clenbuterol existent dans les suppléments alimentaires et dans la viande».

De la classe des bêta-2 agonistes, ce produit est notamment utilisé en médecine pour traiter l'asthme. Administré de façon systématique, il favorise la dilatation des bronches et peut avoir de puissants effets anabolisants.

Le clenbutérol est loin d'être un inconnu pour les spécialistes de la lutte antidopage. L'ancienne championne d'athlétisme Kathryn Krabbe (ex-RDA) a vu sa carrière tourner court dans les années 1990 après un contrôle positif dû au clenbutérol.