En juin 2009, l'Union cycliste internationale a causé la surprise en annonçant discrètement la tenue de deux courses cyclistes ProTour à Québec et Montréal en septembre 2010. Organisés par Serge Arsenault, le Grand Prix cycliste de Québec sera présenté vendredi, tandis que le Grand Prix cycliste de Montréal sera disputé deux jours plus tard. M.Arsenault détient un engagement avec les gouvernements assurant les finances de ces épreuves jusqu'en 2015. Voici, en cinq questions, un bref survol du ProTour.

Q Qu'est-ce que le ProTour?

R Créé par l'Union cycliste internationale en 2004, le ProTour est en quelque sorte une «marque de commerce» regroupant les 18 meilleures équipes professionnelles de la planète et un calendrier de 16 épreuves auxquelles ces équipes sont tenues de participer. L'essentiel des courses ProTour se déroulent en Europe. Les épreuves de Québec et Montréal, dernières inscrites au calendrier, sont les toutes premières à se tenir en Amérique.

Q Pourquoi le ProTour?

R Le ProTour se voulait une façon de mieux structurer le cyclisme et de donner plus de pouvoir aux coureurs, aux équipes et aux commanditaires par rapport aux organisateurs d'épreuves. D'ailleurs, plusieurs grandes courses, comme le Tour de France, n'en font pas officiellement partie, bien qu'un accord ponctuel avec l'UCI garantisse la présence des équipes du ProTour. Les équipes ProTour ont plusieurs critères à respecter: excellence sportive (points des coureurs), salaires, engagement des commanditaires, etc.

Q Les coureurs du Tour de France seront-ils à Québec et Montréal?

R Plusieurs seront là, comme l'Espagnol Samuel Sanchez (quatrième), le Canadien Ryder Hesjedal (septième) ou le Français Sylvain Chavanel, double gagnant d'étape. Plusieurs ne seront pas là puisque le Tour d'Espagne, le troisième grand tour, est disputé en ce moment. Andy Schleck, deuxième du dernier Tour de France, disputait d'ailleurs le Tour d'Espagne... jusqu'à ce qu'il s'en fasse exclure par son équipe pour avoir pris un verre lors d'un souper. Alberto Contador, numéro un mondial, ne court pas à l'heure actuelle. Le calibre des courses québécoises sera très relevé, mais ce n'est pas comparable à un grand chelem au tennis, par exemple.

Q Quel est le format des courses québécoises?

R Ce sont deux courses distinctes dont les résultats ne sont pas cumulatifs. La première épreuve, celle de Québec, vendredi, est un circuit de 12,6 km franchi 15 fois, pour un total de 189 km. Le départ sera donné à 11h45 devant le Manège militaire. La deuxième épreuve, dimanche, à Montréal, est un circuit de 12,1 km franchi 16 fois pour un total 193,6 km. Le départ sera donné à 12h15 sur l'avenue du Parc, près du monument Georges-Étienne Cartier. L'accès aux deux courses est gratuit.

Q Y aura-t-il des coureurs québécois?

R Oui, presque tous les meilleurs coureurs québécois seront de la partie. Ils seront regroupés au sein de l'équipe nationale canadienne, qui a obtenu un laissez-passer. Ils ont pour noms Dominique Rollin, Guillaume Boivin, Keven Lacombe, Charles Dionne, David Boily, François Parisien, Bruno Langlois, David Veilleux. Blessé, Martin Gilbert devra passer son tour.