Affectée par un virus, la Canadienne Emily Batty n'a pu fournir sa pleine mesure, jeudi, au cours de l'épreuve féminine de cross-country des moins de 23 ans aux Championnats du monde de vélo de montagne.
Batty, qu'on voyait lutter pour un podium, a pris le cinquième rang de la course de 21,4 kilomètres en quatre boucles, à trois minutes 49 secondes de la gagnante Alexandra Engen, de la Suède.
«Je suis encore malade, mais ce n'est pas une excuse, a affirmé l'Ontarienne, qui fera ses débuts dans la catégorie élite l'an prochain. C'est comme ça, on a toutes de bonnes et de moins bonnes journées. Je suis heureuse de la tournure des événements parce que j'ai tout donné.»
Deuxième au classement à ce moment, Batty avait raté la dernière épreuve de Coupe du monde en raison du virus, avant les Mondiaux.
Engen, vice-championne du monde en 2009, a enlevé les honneurs grâce à un chrono d'une heure 30 minutes et 33 secondes, 43 secondes devant la Britannique Annie Last, qui s'était forgée une avance de 41 secondes après deux tours.
La Polonaise Paula Gorykca a fini troisième à 3:04 de la championne.
Mikaela Kofman, une autre Ontarienne, a terminé en 14e position de l'épreuve qui s'est déroulée dans des conditions de chaleur moins accablantes que mercredi.
«C'était moins ensoleillé que pour la course des juniors, mais il faisait tout de même très chaud», a commenté Batty.
Andréanne Pichette, âgé de 20 ans, a été la meilleure Québécoise, avec une 26e place. Rébecca Beaumont, d'Alma, au Lac Saint-Jean, terminé 30e et Cassandre Olivier-Lapierre, de Lac-Beauport, 33e. L'autre Canadienne en lice, l'Ontarienne Ashley Barson, a été victime d'une spectaculaire chute et elle n'a pas complété la course.
«Je me rappelais de ma première participation à des Mondiaux, il y a deux ans, et je suis appliquée à connaître un départ canon afin d'avoir une bonne position», a expliqué Pichette, de Québec.
«Au troisième tour, j'ai commencé à ressentir les séquelles de mon départ combatif. Je suis restée forte psychologiquement et je me disais que je n'avais pas de souffrance. C'était peut-être la seule fois que je prenais part à des Mondiaux chez nous, je voulais en profiter à fond. Je suis fière de l'avoir fait.»
La journée de vendredi sera fort occupée au mont Sainte-Anne. Après les finales féminines en «trial» (acrobatie), les courses masculines junior et espoir prendront place sucessivement. En soirée, on tiendra les finales féminine et masculine en 4X. Le «Four Cross», comme on l'appelle, est un tournoi de courses éliminatoires opposant quatre compétiteurs à chaque fois. C'est le pendant en vélo de montagne du «boardercross» en surf des neiges.