Le Norvégien Thor Hushovd (Cervelo) a remporté jeudi au sprint la 6e étape du Tour d'Espagne, entre Caravaca de la Cruz et Murcie (151 km), sans incidence sur le classement général, le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma) restant leader de la course.

Le Norvégien a devancé l'Italien Daniele Bennati et le Slovène Grega Bole sur la ligne, à l'issue d'un sprint massif du peloton.

Cette nouvelle étape pour rouleurs avait pour seule difficulté l'ascension du col de 2e catégorie de la Cresta del Gallo, à 10 km de l'arrivée.

Mais elle n'a pas permis de creuser des écarts entre les prétendants à la victoire finale, malgré une brève attaque sans conviction du leader au général, Philippe Gilbert.

«Je connaissais cette montée et je savais que les meilleurs sprinteurs pouvaient être décrochés, donc j'ai gardé le contact avec les autres, et à la fin, l'équipe Cervelo a fait un super travail pour moi. Je suis donc vraiment très, très content pour moi-même et l'équipe», a commenté Hushovd

«Des forces pour le sprint»

Le sprinteur norvégien de 32 ans, qui a déjà remporté deux fois le maillot vert de meilleur sprinteur sur le Tour de France, a expliqué qu'il savait la descente finale «dangereuse et technique». «Je n'ai donc pris aucun risque, je me suis ménagé dans le peloton et j'ai gardé des forces pour le sprint», a-t-il ajouté.

L'Italien Filippo Pozzato a attaqué dans la descente finale, bientôt suivi dans la roue par le Belge Philippe Gilbert, qui a tenté de grappiller quelques secondes supplémentaires d'avance au classement général. Mais les deux hommes ont rapidement relâché leur effort, attendant le retour du peloton.

Le Belge conserve son maillot rouge de leader avec la même courte avance sur les Espagnols Igor Anton (10 sec) et Joaquin Rodriguez (10 sec).

Tout indique que l'étape très plate de vendredi, hormis un col de 3e catégorie à 50 km de l'arrivée, entre Murcie et Orihuela (187,1 km), s'adjugera également au sprint.

D'autant que les aspirants à la victoire finale auront à coeur de se ménager en vue de la haute montagne qui se profile ce week-end.