L'Américain Tyler Farrar (Garmin) a remporté mercredi au sprint la 5e étape du Tour d'Espagne cycliste, entre Cadix et Lorca (198,8 km), au terme de laquelle le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma) conserve sa première place au classement général.

L'Américain a surpris les sprinteurs dans les derniers mètres, devançant Koldo Fernandez, Mark Cavendish qui avait lancé l'attaque d'un peu trop loin, Matteo Tossatto, et Alessandro Petacchi.

«C'est une surprise pour moi, car mardi j'étais malade et aujourd'hui, un peu mieux seulement. J'ai eu de la chance car j'ai été victime d'une chute stupide pendant le ravitaillement», a expliqué le vainqueur de l'étape.

«Je n'ai pas demandé à l'équipe de fournir un gros travail parce que je n'avais pas très confiance, mais ensuite j'ai récupéré (...). J'ai été très bien dans le final. Ma motivation est toujours d'essayer de gagner», a-t-il déclaré à la télévision publique espagnole.

Cette étape de transition sans grandes difficultés était promise aux sprinteurs, dont les équipiers ont roulé fort dans les derniers quarante kilomètres pour venir à bout d'une échappée de quatre hommes.

Arnaud Labbé, Pierre Rolland, José Vicente Toribo Alcolea et David Guttierez avaient pris la clé des champs dès le 2e kilomètre, profitant de la torpeur du peloton. Ils ont compté plus de cinq minutes d'écart.

«Sprint terrible»

Mais leur échappée contrôlée à distance par les rouleurs étaient vouée à l'échec, et ils ont été rejoints à 11 km de la ligne.

Les leaders du classement général ont passé une journée tranquille. Philippe Gilbert a conservé le maillot rouge de leader, devant les Espagnols Igor Anton (10 sec) et Joaquin Rodriguez (10 sec).

«Le sprint a été terrible, il y avait beaucoup de tension dans les 30 derniers kilomètres et il fallait être bien placé pour ne pas céder des places. Le cyclisme est ainsi, tout est trop contrôlé et dans cette Vuelta, il y a peu d'options pour les sprinteurs, alors ils doivent lutter», a commenté Igor Anton.

Sous contrôle, l'étape de jeudi a priori peu exigeante, disputée sur 151 km entre Caravaca de la Cruz et Murcie, pourrait l'être tout autant.

A moins d'un coup de force ou d'une défaillance d'un des prétendants à la victoire finale sur les pentes du col de 2e catégorie de la Cresta del Gallo, suivi d'une descente vertigineuse de 10 km vers la ligne d'arrivée.